([인터뷰①]에 이어)연극 무대에서 주로 활동해 왔던 임성재는 영화 ‘변산’으로 매체 연기 데뷔를 하게 됐다.
앞서 ‘순정’이라는 영화에서 아르바이트로 출연했던 그의 연기적 재능을 알아본 박정민이 추천, 본격적인 매체 연기에 발을 딛게 된 것.
이후 영화 ‘나랏말싸미’, ‘애타게 찾던 그대’, ‘헌트’, ‘비상선언’, ‘공조2: 인터내셔날’, ‘보고타: 마지막 기회의 땅’, ‘말할 수 없는 비밀’, 드라마 ‘이상한 변호사 우영우’, ‘낭만닥터 김사부 3’, ‘D.P. 시즌2’, ‘무빙’, ‘강남 비-사이드’, ‘뉴토피아’를 거쳐 ‘서초동’까지. 임성재는 다양한 작품에서 제각기 다른 캐릭터로 관객과 시청자를 만났다.
매체 데뷔로 이끌어 준 박정민과 같은 소속사까지 들어가게 된 임성재는 “이제는 은인으로 생각하지 않으면 큰 일 나는 단계”라고 우스갯소리로 감사함을 전했다.
그는 “박정민과 친하고 좋은 사이인데 자주 연락하지는 않는다”면서도 박정민이 오픈한 오디오북에 참여했다며 돈독한 우애를 자랑했다.
다양한 작품에서 얼굴을 알린 임성재지만 배우와 캐릭터를 매치하지 못하는 사람들도 많은 상황. 그러나 임성재는 “오히려 좋다”고 말한다.
“사실 저를 몇 번 인터뷰 하셨던 기자님도 계시는데, 제가 그 배우였는지 잘 모르시더라고요. 그만큼 (캐릭터가) 겹친다고 생각이 안 든다는 거니까 연기적으로는 극찬이라고 생각해요. 댓글에도 ‘이 사람이 이 사람인 줄 몰랐다’는 반응들이 많았는데, 최고의 극찬이에요.”
임성재가 꼽는 그 비결은 바로 평범하게 생긴 얼굴이라고.
“미남에도 추남에도 잘 안 들어가는 평범한 얼굴이잖아요. ‘지옥2’ 찍을 때 기억나는 댓글이 ‘일반인처럼 생긴 애가 연기를 하냐’라는 거였는데, 저는 그 댓글이 기분이 좋더라고요.”
그러나 스스로는 꽤 귀엽게 생각한다는 임성재는 인터뷰 도중 “저 귀엽지 않나”라며 인터뷰 현장을 화기애애하게 만들기도 했다.
“생긴 것보다는 사고방식에서 귀여운 게 비롯되는 것 같아요. 이번에 카라가 있는 잠옷을 처음 사서 입었는데 귀엽더라고요. 저는 저를 꽤 좋아하거든요. 또 최근에 자전거랑 복싱을 하는데, 이것도 주변에서 귀엽다고 하더라고요. 이종석과 문가영이 저를 제일 귀여워해 주는데, 놀리는 것 같기도 하고요.(웃음)”
수많은 작품을 통해 변신하고 또 변신하는 임성재는 “꿈은 항상 꾸고 있지만, 최근에 좀 달라졌다”며 “예전엔 유명해지고 싶고 ‘연기 최고다’라는 소리를 듣고 싶었는데, 그건 이제 없어진 것 같다”고 말했다.
“이제는 시청자분들, 관객분들과 오래 만나고 싶다는 꿈을 갖게 됐어요. 아침에 일어나서 운동 끝나고 대본 보는 게 제일 재밌거든요. 동료들하고 연기, 작품, 영화 이야기하는 걸 보면 ‘꿈과 현실을 잘 섞어서 꿈에 가깝게 살고 있구나’라고 생각하고 있어요.”
임성재는 오는 9월 11일 영화 ‘얼굴’ 개봉을 앞두고 있다. 공개될 다음 작품이 있다는 것에 대해 “정말 행복하다”고 말한 임성재는 “유명 배우가 아니다 보니 더 많은 분께 (저를) 선보이고 싶은 욕심이 있다”고 말했다.
“배우로 오래 가려면 자리의 높고 낮음보다는 꾸준히 작품을 짧게라도 열심히 하는 게 답이 아닌가 싶어요. 올해도, 내년에도, 내후년에도 한 편씩이라도 관객들을 만날 기회가 있으면 좋겠어요.”
인터뷰 내내 임성재는 왜 박승우 감독이 시청자들에게 이 배우를 보여주고 싶어 했는지, 주변 배우들이 왜 그렇게 귀여워하는지를 이해할 수밖에 없는 모습을 보여줬다.
뜨거운 열망보다 수수한 열정으로 연기에 임하는 그가 또 어떤 ‘얼굴’로 시청자와 관객을 만날지 기대가 모인다.
[김미지 스타투데이 기자]
