방송인 이혁재가 국민의힘 청년 정치인 오디션 심사위원 위촉 논란 관련 억울함을 내비쳤다.
이혁재는 지난 27일 자신의 유튜브 채널 라이브 방송에서 방송인 최국과의 대화 중 과거 사건으로 인해 현재 활동까지 제약받는 상황에 대해 답답함을 호소했다. 그는 “방송을 떠난 지 4년이 넘었고 이제는 연예인이 아닌 자연인으로 살고 있다”며 “대중의 사랑이나 세금으로 사는 입장도 아닌데 과거 일을 이유로 계속 비난받는 것은 과하다”고 말했다.
이번 논란은 이혁재가 국민의힘 청년 비례대표 공개 오디션 심사위원으로 참여한 사실이 알려지면서 불거졌다. 일부에서는 17년 전 발생한 폭행 사건 등을 들어 심사위원 자격이 부적절하다는 비판을 제기했다.
이에 대해 이혁재는 “당시 법적 책임을 지고 벌금도 납부했으며, 이후 해외 봉사활동 등으로 반성의 시간을 가졌다”고 설명했다. 다만 그는 “과거 행동이 잘했다는 것은 아니다”라며 잘못에 대한 책임은 인정했다.
또한 그는 논란의 배경에 정치적 성향이 영향을 미쳤을 가능성도 언급했다. 이혁재는 “만약 내가 좌파 연예인이었다면 지금과 같은 잣대를 들이댔을지 의문”이라고 꼬집었다.
논란이 커지자 이혁재는 당에 부담을 주지 않기 위해 사퇴 의사를 밝혔지만, 당 지도부의 요청으로 심사위원 역할을 수행했다고 전했다. 그는 “당 관계자들이 문제없다고 판단해 참여를 권유했고, 맡은 역할을 성실히 수행했다”고 밝혔다.
한편 이혁재는 2010년 인천의 한 유흥업소에서 폭행 혐의로 입건된 전력이 있으며, 2024년에는 고액·상습 체납자 명단에 포함되기도 했다. 최근에는 보수 성향 유튜버로 활동하며 정치적 발언을 이어가고 있다.
[지승훈 스타투데이 기자]
