방송인 조세호가 ‘조폭 연루설’ 이후 심경을 직접 밝혔다. 그는 “주변 관계에 더 신경쓰겠다. 실망감을 안겨드려 여전히 반성중”이라며 고개를 숙이는 한편, “금품을 받거나 사업적으로 연루된 건 전혀 없다”며 기존 입장을 재차 강조했다.
22일 공개된 넷플릭스 ‘도라이버4: 더 라이벌’에서는 메인 보컬 쟁탈전을 펼치는 멤버들의 모습이 공개된 가운데 조세호는 이날 ‘조째즈’로 분장해 무대에 올랐다. 멤버들은 자연스럽게 최근 논란을 언급했다.
주우재는 “일이 줄어드니까 노래가 는다”며 조폭 연루설을 간접적으로 거론했고, 조세호는 “이거 하나에 매진하고 있다”며 웃으며 받아쳤다.
그러면서도 “아내와 시간을 보내고, 이런저런 취미도 갖고 있다. 일주일에 8일 정도 박인석 PD와 통화했다. 아내가 오해할 정도였다”고 말했다. 장우영은 “시간이 너무 안 가서 기타를 배우고 있다더라”고 덧붙였다.
분위기는 이내 진지해졌다. 조세호는 “염려 끼쳐 죄송하다. 관계에 있어 부주의했던 것”이라며 고개를 숙였다.
이어 “금품을 받은 적 없고, 금전 관계나 사업적으로 연루된 게 전혀 없다”고 선을 그었다. 또한 “예전부터 행사를 많이 다니면서 알게 된 지인”이라며 “지금까지도 안부를 묻고 가끔 식사하는 관계 그 이상도 이하도 아니다”라고 거듭 강조했다.
그러면서 “사진이 공개되면서 많은 분들이 놀라셨을 것 같다. 불편함과 실망을 느끼셨을 것 같아 ‘1박2일’, ‘유퀴즈’ 하차가 맞다고 판단했다”고 설명했다.
주우재는 “‘도라이버’ 출연은 복귀가 아니다. 원래 정해진 일정대로 촬영한 것”이라고 부연했고, 조세호 역시 “복귀라고 생각하지 않는다. 지금도 반성하고 있고 앞으로 더 조심하겠다”고 거듭 고개를 숙였다.
더불어 “앞으로도 정말 잘해야겠단 생각이다. 그것 또한 많은 사람들이 어떻게 생각하냐에 따라 다르겠지만 (도라이버) 멤버로서 책임을 진다면 이 공간에서 열심히 하겠다”고 덧붙였다.
방송 이후 온라인 커뮤니티와 SNS에는 다양한 반응이 이어졌다. 일부 네티즌은 “하차까지 한 건 책임감 있어 보인다”, “금전 관계가 없다면 억울한 부분도 있었을 듯”, “그래도 직접 해명하고 사과한 건 다행”이라며 옹호했다. 반면 “공인이면 더 신중했어야 한다”, “사진 한 장이 아니라 평소 관계 관리 문제”, “신뢰 회복까지는 시간이 필요해 보인다”는 지적도 적지 않았다.
앞서 조세호는 특정 인물과의 친분 사진이 확산되며 조폭 연루 의혹에 휘말렸다. 직접적인 불법 행위가 드러난 것은 없지만, 이미지 타격은 적지 않았다. 이후 그는 ‘1박2일’과 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에서 하차했다.
