‘언더커버 셰프’ 샘 킴, 정지선, 권성준이 5일간의 여정을 마무리했다.
지난 23일 방송된 tvN 예능 프로그램 ‘언더커버 셰프’ 최종회에서는 셰프 3인방의 최종 미션 결과와 모두를 놀라게 한 정체 공개 순간이 그려진 가운데, 자체 최고 시청률인 6.2%(닐슨 코리아, 전국 기준)를 기록하며 유종의 미를 거뒀다.
이날 이탈리아 파르마의 샘 킴(위장명 희태)은 앞서 잡채 직원식으로 호평 받은 경험에서 힌트를 얻어 이탈리아 리소토에 아시아적 색깔을 더한 ‘표고버섯 크림 리소토’를 선보였다. 표고버섯으로 진액을 내고 간장, 맛술, 청주를 활용한 버섯조림을 곁들인 뒤 버터와 치즈로 파르마식 리소토의 고소함을 살렸다.
현지 셰프들은 두 나라의 맛을 결합한 아이디어와 감칠맛을 호평했다. 하지만 맛 평가와 신메뉴는 별개의 문제였다. 사장은 “이탈리아의 맛은 아니다. 우리 식당 맛의 스펙트럼에도 속하지 않는다”라며 정통성 부족을 지적했다. 이탈리아 본토에서 한국 셰프의 정체성을 보여주고 싶었던 샘 킴은 “넘어갈 수 없는 장벽”이라고 아쉬움을 드러냈다.
그리고 드디어 ‘샘 킴’이란 이름을 되찾을 시간이 찾아왔다. 그는 요식업계의 화려한 인맥을 자랑하는 사장에게 힌트를 얻어 기발한 아이디어를 떠올렸다. 이탈리아의 국민 셰프이자 샘 킴의 ‘절친’이기도 한 카를로 크라코에게 정체를 밝혀 달라고 부탁한 것이다.
그의 전화를 받은 사장이 한껏 상기된 얼굴로 “샘 킴이 한국에서 이탈리아 요리의 기준점이 되는 셰프”라는 소식을 전하자, 주방은 발칵 뒤집혔다. 직속 선배였던 직원은 “우리가 무엇을 가르쳐야 했던 거냐. 당신이 우리를 가르쳐야 했다”며 놀라움을 감추지 못했고, 훈훈한 분위기 속에서 마지막 저녁 영업을 마무리했다.
중국 청두의 정지선(위장명 써니)은 될 때까지 한다는 불굴의 의지로, 남은 반나절 동안 무려 6개의 신메뉴를 내놓았다. 현지 직원들의 조언을 바탕으로 두반장과 황두장 등 현지 양념을 활용해 사천식 매운맛을 높여 새송이 청고추 볶음, 튀긴 토란 볶음에 이어 황부추 육슬, 매콤 토마토 당면탕, 고추 간장 버섯 볶음 등을 쉼 없이 내놓은 것이다.
특히 고추 간장 버섯 볶음은 할머니 사장의 호평을 받으며 신메뉴 등재에 대한 기대를 높였다. 하지만 연회장 사장단은 끝내 “정통 사천요리의 깊이에 미치지 못했다”는 평가를 내렸고, 정지선 역시 믿기지 않는 실패를 받아들여야 했다.
이후 정지선은 SNS를 통해 한국에서 중식당 두 곳을 운영하는 24년 차 중식 셰프이자 딤섬 여왕이라는 ‘본캐’를 밝혔다. 현지 선배들은 충격적이라는 반응을 보이면서도 “당신은 아주 멋진 사람”이라며 그간의 과정을 높이 샀다. 정지선은 “성공과 실패를 떠나 웍을 잡게 해준 것만으로도 만족한다. 새로운 경험과 값진 배움이 된 시간이었다”라고 감사한 마음을 전했다.
‘꺼드럭’ 자신감의 대명사, 이탈리아 나폴리의 권성준(위장명 샘 권)에게 마지막 희망이 쏠렸다. 그는 현지 요리가 메뉴 등극에 유리할 것이라고 판단, 나폴리 정통 봉골레 파스타로 정면 돌파를 결정했다.
하지만 생각지도 못한 변수가 발생했다. 시간에 쫓겨 충분히 해감하지 못한 바지락에서 모래가 씹히는 치명적 실수를 저지른 것이다. 권성준은 조개 육수만 걸러내 활용한 뒤 빵가루 토핑으로 식감을 보완하는 임기응변을 발휘했다. 사장은 “맛의 밸런스와 요리 과정은 110점짜리”라고 극찬하면서도, “우리다움이 전혀 없는 요리”라며 신메뉴 등재에는 선을 그었다.
그렇게 실패도 당당하게 받아들인 권성준은 SNS를 통해 한국의 오너 셰프이자 요리 서바이벌 우승자라는 사실을 밝혔다. 나폴리 식구들은 예상하지 못한 이력에 놀라움을 감추지 못하면서도 함께 박수를 쳐주며 환호했다.
영업을 마친 뒤 주방 선배들은 “이건 작별 인사가 아니라 다시 만날 날을 기약하는 인사”라는 메시지를 남기며 뜨거운 정을 나눴고, 사장은 눈시울까지 붉혔다. 권성준은 “나폴리를 사랑하지 않을 수 없다”라며 자신이 ‘나폴리 맛피아’가 될 수밖에 없었던 이유를 되새겼다.
지난 5월 21일 시작해 이날 막을 내린 ‘언더커버 셰프’는 대한민국 대표 스타 셰프들의 ‘주방 막내’ 위장 취업기를 그린 작품이다. 실력을 드러내서도 정체를 들켜서도 안 되는 위장 취업의 긴장감과 하루하루 현지 주방의 신뢰를 얻어가는 성장 서사로 시청자들의 뜨거운 사랑을 받았다.
[이다겸 스타투데이 기자]
