만 15세 이하의 소녀들만 참가가 가능한 K-POP 오디션 MBN ‘언더피프틴’ 측이 아동 성상품화 논란과 관련해 “사실이 아닌 왜곡에 아이들이 상처받고 있는 것을 막고 싶다”고 호소했다.
25일 오후 서울 마포구 상암스탠포드호텔에서 MBN 새 예능 프로그램 ‘언더피프틴’ 제작 관련 긴급 보고회가 열렸다. 크레아 스튜디오 서혜진 대표, 황인영 대표, 용석인 PD가 참석했다.
황인영 대표는 “여러가지 논란이 제기되고 있는데 우선 심려를 끼쳐드려서 안타깝고 죄송하게 생각한다는 말씀드리고싶다“고 말문을 열었다.
황 대표는 “방송을 제작하다보면 예기치 못한 논란에 휩싸이기도 한다. 이번 같은 경우에는 너무나 예상하지 못한 의혹들이 사실인양 확대되고 있어서 단순히 제작사 뿐만 아니라 많은 참가자, 출연자 까지 큰 상처를 받았다. 불필요한 논란을 끝낼까 고민 끝에 이례적으로 이 자리를 마련하게 됐다. 이 자리에서 사실과는 다른 부분에 대한 해명을 정확하게 드리고 싶었다”고 밝혔다.
그러면서 “방송을 만드는 사람은 콘텐츠로 평가를 받아야 한다. 이를 통해 함께했던 분들을 지키고 싶어 이 자리를 마련했다”고 전했다.
만 15세 이하 아이들을 경쟁에 노출시키는 것에 대한 우려에 대해 황인영 대표는 “나이 제한을 둔 것에 대해 문제가 없냐는 말씀, 우려가 없었냐는 말씀이 있었다. 전혀 고민이 없진 않았다”고 밝혔다.
황 대표는 “알파 세대 오디션을 주최하고 싶다는 게 가장 컸다. 2000년대에 ‘K팝스타’를 제작할 때 당시에 10대가 우승, 준우승을 했고 기성세대에게 놀라움을 줬다. 21세기에 태어난 친구들은 우리와 많이 다른 미디어 환경에서 자라고 있다. K-팝이 기준이 되는 시대에 살고 있기 때문에 전세계를 무대로 나의 재능을 발현하고 싶다고 생각하는 친구들이다. 그 세대들에게 기회의 문을 열어주고 싶었다. 만 15세 이하 친구들 역시 실력이 있고 능력이 있는데 제도의 벽 때문에 방치되고 있다고 생각했다. 방송은 대중에게 재능을 보여줄 수 있는 공식적인 루트가 될 수 있는데, 가능성을 주목하고 재능을 더 키워낼 수 있는 오디션을 하고 싶었다. 이전에는 개척되지 않은 장을 열어주는데 의의가 있지 않을까 긍정적인 면을 생각했다”고 설명했다.
이어 “처음에는 걸그룹 아닌 어린 세대를 생각했는데, 여자 친구들이 압도적인 재능이 있어서 이렇게 됐다”면서 “가능한 이런 논란이 생기지 않게 더욱 만전을 기했어야 했는데 하는 아쉬움이 있지만, 그 모든 과정에서 주의를 기울였다. 최근 아이돌 콘텐츠를 보면 10년 전과 다르다. 요즘에는 아이돌이 성상품이라고 생각하는 무대가 생각나지 않을거다. 요즘 알파 세대들은 그런 무대를 흉내내지 않는다. 요즘 친구들이 멋지다고 생각하고 닮고 싶다고 생각하는 꿈의 무대는 이런 거구나 보면서 많이 배웠다”고 했다.
그러면서 “여러가지 우려가 있을 수 있겠지만 1년이 넘게 프로젝트를 준비하고 제작해왔기 때문에 공개를 하면 감동을 받겠지 낙관적인 생각이 있었던건 사실인 것 같다”면서 “최근 여러가지 외부적 요인과 겹치면서 우려를 표현해주시는 분들이 있고 의도적인거 아니냐는 의혹도 있는데 그건 절대 아니다. 참가자들에게 상처가 되는건 절대 막아야 한다고 생각한다”고 목소리를 높였다.
또 “논란을 대비하지 않았다는 건 전혀 사실이 아니다. 참가자나 참가자의 보호자들이 얻을 수 있는 명과 암을 모르지 않는다. 밝은 부분에 대한 희망을 갖고 참가한거다”라면서 “제작과정에서 그 어떤 오디션보다 굉장히 긴밀하게 소통하면서 진행했다는 점을 말씀드리겠다”고 덧붙였다.
특히 출연자들의 프로필 공개 당시 포함된 ‘바코드’가 ‘아동 성상품화’ 논란에 불을 지핀 것에 대해 서혜진 대표는 “엄청난 오해가 있었다는 걸 말씀드리고 싶다. 바코드는 학생증 콘셉트에서 가져왔다. ‘언더피프틴’은 꿈과 희망을 키우는 학교라고 생각했다. 그래서 바코드를 성적인 어떤 걸로 환치 시키는 부분에 있어서 굉장히 놀랐다. 그러나 썸네일을 갖고 친구들이 너무나 상처받을까봐 프로필을 다 내렸다. 학생증을 갖고 9세 여아의 성매매, 성적인 무엇을 얘기하는 것에 굉장히 놀랐다”고 해명했다.
MBN은 앞서 21일 “우리 사회 각계각층의 우려를 무겁게 받아들이고 있다”며 “프로그램 세부 내용은 물론 방영 여부 등을 전면적으로 재검토 한 뒤 입장을 밝히겠다”고 밝힌 바 있다.
이에 대해 서혜진 대표는 “크레아 스튜디오에서 제작비를 전액 사용한다. MBN은 플랫폼이다. 크레아와 MBN의 입장이 다르지 않다. 다만 책임을 느끼기 때문에 재검토 얘기를 한거다. MBN은 논란에 대한 책임이 없다”고 말했다.
황인영 대표 역시 “편성 시기 등은 엄밀하게 바라봐야하는 것에 대해 동의를 했다”면서 “영상을 공개한 것은 강행하겠다는 의지를 보인게 아니라 이 프로그램에 참가한 친구들이 사실과 다른 프레임에 연결돼 소비되지 않았으면 하는 바람이 있었기 때문이다. 명예를 지키기 위해 필요한 대응이었다”고 밝혔다. 황 대표는 결국 방송 중단 가능성에 대한 언급을 하며 눈물을 보였다.
용석인 PD는 “아이들은 방송이 안된다는 건 생각도 안하고 있다. 지금도 열심히 연습하고 최선을 다하고 있다. 방송을 굉장히 기대하고 있다. 그게 아이들의 진심이다. 왜곡에 큰 상처를 받고 있어서 제작진으로서 안타깝다”면서 “방송이 안되는 일은 있어서도 안된다. 아이들이나 부모님이 받을 상처는 상상하기도 힘들다. 이 결과물을 온전히 세상에 선보일 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 덧붙였다.
서혜진 대표는 “방송 여부는 결정이 되면 말씀드리겠다”면서 “거듭 부탁드리는건 우리의 의도가 절대 그런게 아니었다는 걸 말씀드리고 싶다”고 강조했다.
마지막으로 황인영 대표는 “오디션은 악마의편집, 걸그룹은 성상품화 도식을 깨부수는 프로그램이 됐으면 좋겠다”고 덧붙였다.
‘언더피프틴’은 글로벌 최초 만 15세 이하 K팝 신동을 발굴해 새로운 걸그룹을 육성한다는 취지의 경연 프로그램이다. 일찍이 자신의 길을 아이돌로 정한 알파 세대들에게 기회의 문을 활짝 연 5세대 K-POP 오디션이다. 8세부터 15세까지 다양한 국적의 총 59명이 출연한다.
‘언더피프틴’은 오는 31일 첫 방송 예정이었으나, 최근 민주언론시민연합(민언련) 등 시민단체들이 아동의 성 상품화를 우려하는 성명을 내면서 프로그램에 대한 우려가 쏟아졌다. 이에 ‘언더피프틴’은 긴급 기자회견을 개최해 입장을 밝히기로 했다.
[신영은 스타투데이 기자]
