대한민국 축구대표팀 홍명보 감독이 월드컵 멕시코전 이후 불거진 손흥민 교체 논란에 직접 입을 열었다.
홍 감독은 지난 21일 KBS 스포츠 유튜브 채널 ‘올스’에 출연해 팬들의 질문에 답하며 2026 북중미 월드컵 조별리그 멕시코전 뒷이야기를 전했다.
가장 관심을 모은 건 손흥민의 교체 타이밍이었다. 앞서 방송인 이경규를 비롯해 박주호, 구자철, 기성용 등 축구계 인사들은 손흥민이 예상보다 이른 시점에 교체된 데 대해 아쉬움을 드러낸 바 있다.
홍 감독은 이와 관련 “당시 우리는 반드시 득점이 필요한 상황이었다”며 “조금 더 프레시한 선수가 들어가는 게 낫겠다고 판단했다”고 설명했다.
이어 “전반전에는 상대의 집중 견제가 심해 우리가 기대한 장면이 많이 나오지는 않았다”면서도 “손흥민은 뒷공간 침투 등 자신이 할 수 있는 역할을 충분히 해줬다고 생각한다”고 평가했다.
다만 그는 “이른 시간에 교체를 통해 변화를 주고, 먼저 득점해 동점 상황을 만들고 싶었다”며 교체 배경을 밝혔다.
한편 한국은 멕시코와의 경기에서 패하며 32강 진출을 조기에 확정 짓지 못했다. 대표팀은 오는 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치른다. 이 경기 결과에 따라 토너먼트 진출 여부가 결정될 전망이다.
