배우 유지태가 카리스마 그 자체의 ‘인간 호랑이’로 분했다. 신작 영화 ‘왕과 사는 남자’(감독 장항준)에서 실존 인물 ‘한명회’를 연기하며, 극 전체를 짓누르는 압도적 존재감으로 돌아왔다.
‘왕과 사는 남자’(이하 ‘왕사남’)는 1457년 청령포를 배경으로, 마을의 부흥을 위해 유배지를 자처한 촌장 엄흥도(유해진)와 왕위에서 쫓겨나 같은 곳에 유배된 어린 선왕 단종 이홍위(박지훈)의 이야기를 그린 작품이다. 계유정난 이후 폐위된 단종의 유배 시기를 다루며, 권력의 중심에서 밀려난 두 인물이 외딴 공간에서 마주하는 아이러니한 동거가 서사의 축을 이룬다.
청령포에서도 가장 깊숙한 곳, 광천골의 촌장 엄흥도는 마을을 살릴 ‘권세 있는 양반’을 기다리며 일부러 유배지를 택한다. 그러나 그가 맞닥뜨린 인물은 왕좌에서 쫓겨난 어린 선왕. 기대와는 전혀 다른 존재와 시작된 동거는 곧 살얼음판 같은 긴장으로 이어진다.
유지태는 극 중 권력의 정점에 서 있던 인물, 한명회로 분했다. 수차례 사극에서 변주돼 온 한명회를 그는 ‘인간 호랑이’라는 이미지로 재구성하며, 내내 묵직한 무게감으로 극의 긴장감을 끌어올린다.
“그동안 몇 번의 악역을 맡은 적은 있었다”며 운을 뗀 그는 이번 작품을 통해 한명회를 다시 바라보게 됐다고 말했다.
“한명회를 연기하면서 이런 생각이 들더라고요. ‘수양대군이 있었어도, 정작 본인은 왕이 되고 싶지 않았을까?’ 넘치는 카리스마와 당당한 기세, 잘못된 신념일지라도 ‘나는 이 나라를 세우기 위해 이렇게 한다’는 확신. 그런 인물로 접근했습니다.”
기존 사극 속 한명회와 달리, 인상이 사납고 풍채가 큰 인물을 구현하기 위해 외형부터 변화를 줬다. 유지태는 자신의 선한 눈매가 오히려 걸림돌이었다고 털어놨다. “눈가에 테이핑을 해서 찢어져 보이게 만들었어요. 제 눈매는 원래 선한 편이거든요.” 웃으며 말했지만, 외형에 대한 고민은 치열했다.
“장항준 감독님은 지금보다 조금 더 작은 체구를 원하셨어요. 그런데 당시 ‘비질란테’를 촬영 중이라 몸을 키운 상태였죠. 개인적으로는 이 버전이 더 맞는 것 같다고 느꼈어요. 큰 체구와 한복이 주는 위압감이 한명회라는 인물에 힘을 실어준 것 같아요.”
앞서 유지태는 ‘비질란테’를 위해 체중을 100kg까지 증량했던 바 있다. 그 육체적 흔적은 ‘왕사남’ 속 한명회의 위압으로 고스란히 이어졌다.
극 중 유지태는 단종 역의 박지훈과 끝까지 대립한다. 그러나 촬영장 안팎에서는 다정한 선배의 시선이 이어졌다.
“처음 박지훈을 만났을 때 ‘이 영화는 네 영화가 될 것 같다’고 말했어요. 단종이 보이는 영화가 될 거라고요.” 그는 “제가 사람 보는 눈은 좀 있는 편”이라며 웃었다.
첫인상 역시 강렬했다. “처음 봤을 때 바로 느꼈어요. ‘진심이구나, 진지하다.’ 행동 하나하나가 신중했고, 그걸 보면서 ‘잘 될 친구다’ 싶었죠. 프로들의 세계에서는 영혼이 맑은 사람이 눈에 들어옵니다. 잘 준비된 배우라는 느낌이 반가웠어요.”
그의 예견대로 작품 공개 이후 박지훈을 향한 평단의 반응은 호평 일색이다. 유지태는 이를 두고 “좋은 도화지를 가졌다”고 표현했다.
“배우가 그런 영화를 만나는 건 정말 어렵습니다. 빛나는 시기에, 실제로 빛날 수 있는 작품을 만난다는 건 큰 행운이에요. 저 역시 과거 ‘동감’ 같은 작품을 만났기 때문에, 그 타이밍이 얼마나 귀한지 잘 압니다.”
이어 그는 “박지훈이 바로 그런 시기 같았다”며 “좋은 작품을 만났고, 좋은 흐름이 올 거라고 예상했다. 정말 그 결과까지 나왔다”고 뿌듯해했다.
그러면서 그와 가장 긴밀하게 호흡을 맞춘, 대선배 유해진의 존재 역시 중요했다고 강조했다.
“주변에서 어떻게 주고받느냐에 따라 결과는 달라질 수 있잖아요. 유해진 배우가 굉장히 좋은 에너지로 중심을 잡아주셨다고 생각해요. 저는 두 사람이 더 애틋하게 보일 수 있도록, 한명회를 최대한 제대로 그려야겠다는 사명감이 있었고요.”
‘배우 마인드’에 대한 질문에는 단호한 답을 내놨다. “지훈 배우가 이미 많은 주목을 받고 있잖아요. ‘약한영웅’ 이후 대세 반열에 올랐는데도, 그 흐름에 휘둘리지 않더라고요. ‘내가 이 역할을 해낼 수 있는가’를 먼저 고민했어요. 그건 분명 다른 태도입니다.”
유지태는 이를 ‘배우 마인드’와 ‘스타 마인드’로 구분했다. “‘내가 이 역할을 해낼 수 있는가’가 중심이라면 배우 마인드죠. 반대로 ‘이 시점엔 이 작품을 해야 하고, 이 캐릭터를 해야 스타성을 유지할 수 있다’는 생각은 스타 마인드입니다. 워딩 자체가 다릅니다.”
그는 현장에서 직접 본 박지훈의 노력을 떠올리며 “연기를 위해 15kg을 감량하는 과정을 바로 옆에서 지켜봤다. 체중 관리라는 게 말처럼 쉽지 않다. 매순간 진지하게 참아내는 게 연기 열정인데, 그걸 해내는 모습을 보면서 참 기특했다”고 칭찬을 아끼지 않았다.
작품을 향한 관객 반응도 인상 깊었다고. 그는 “요즘은 단종 이야기 하면 세조 무덤만 찾던 분들이, 이제는 한명회 무덤도 찾겠다고 하더라”라며 웃었다.
이어 VIP 시사회 당시를 떠올리며 “생생한 분위기를 직접 느끼고 싶어 관객분들과 같이 영화를 봤다. 끝나고 나서 나를 보는 눈빛이 정말 미워하는 눈빛이었다”고 또 다시 웃음을 터뜨렸다. 그러고는 “그래도 무대 앞으로 나갔을 땐 큰 박수를 보내주셔서 너무 감사했고, 그만큼 기뻤다”고 미소 지었다.
‘왕과 사는 남자’는 오는 2월 4일 개봉하며, 12세 이상 관람가다.
