「『イェリにはこんな顔もあったの？』という言葉をずっと聞きたいです。まだ演じたいキャラクターはたくさんあり、その分見せられなかったものも多いので、力が尽きるまで演技をしたいです。」
今年でデビュー10年目を迎えたキム・イェリムに重大な変化が訪れた。これまで呼ばれていた「レッドベルベットの末っ子イェリ」ではなく「俳優キム・イェリム」と呼ばれ始めたのだ。慣れ親しんだ所属事務所を離れ、より本格的に演技に取り組むキム・イェリムのスタートは非常に期待が持てる。
彼が主演を務めたドラマ「チョンダム国際高等学校」は、シーズン1はもちろん、シーズン2まで国内を超えて海外でも高評価と成績を収めただけでなく、演技力も高く評価され、俳優としての成長の可能性が認められた。実際に「チョンダム国際高等学校シーズン2」は、Netflix国内最高順位2位を記録し、最終回が公開された最後の週にも4位にランクインし、安定した人気を見せた。また、アメリカ・ヨーロッパ・オセアニア地域を含むRakuten Vikiでは、放送初週の週間視聴者数基準でTop 15に入ったり、中東やインド地域では4位を記録するなど好調を示した。
「チョンダム国際高等学校シーズン2」が期待以上の成績を収めたことについてキム・イェリムは「NetflixのTOP10に入れたらいいなと思っていたのに、順位が上がっていくのを見て一人で『これが本当なのか』と思った。とても感謝しています」と明るく笑った。
「撮影前までは、一人で考えなければならないことが多く、『一人だけの戦い』という感じが強かったのですが、放送後には良いフィードバックもたくさんいただき、その過程の中で私が悩んでいたことに対する返事をもらった気がして良かったです。私の演技を見ながらまだまだ足りない部分や、残念な点、補完しなければならないこともたくさん見えますが、一つの章を無事に終えた分、次はもっと良くしなければならないと決意しています。」
貴族学校チョンダム国際高等学校で繰り広げられる権力ゲームに青春ロマンスが加わったハイティーン心理スリラー「チョンダム国際高等学校」は、シーズン1の人気に支えられ、2年ぶりにシーズン2として帰ってきた。シーズン1では女子高生殺人事件の唯一の目撃者である貧乏学生「キム・ヘイン」（イ・ウンセム）と、校内最高権力DIAMOND6の女王「ペク・ジェナ」（キム・イェリム）の危うい出会いを描いたが、シーズン2では貧乏学生初のダイアシックスメンバーとなったヘインと友情と継承をすべて失う危機にあるジェナの姿を描いた。
「リーディングまで含めると2022年から『チョンダム国際高等学校』の中のペク・ジェナとして過ごしてきたようです。シーズン1に続いてシーズン2までできたことに感謝していますが、それ以上に長い時間同じスタッフと呼吸を合わせることができたことに感謝しており、そのおかげで多くのことを学ぶことができました。実際、シーズン2をやると聞いたときは期待もありましたが、プレッシャーも大きかったです。シーズン1からシーズン2に来るまで、3年の空白があるので『私はどうやって演技をしていたのだろう？』と思ったりしました。実際、劇中の時間の流れはほとんどないに等しいですから。シーズン1ではこうしたけれど、シーズン2ではああした？」という言葉を聞くことになるのではないかと心配し、シーズン1を一生懸命見返しました。プレッシャーになりましたが、できるだけ違和感がないようにしようという気持ちが強かったです。何よりこの作品に多くの人がかけているものがあったので。プレッシャーが大きいほど、できるだけ『基本』に集中しようと思いました。撮影を無事に終え、すべてが公開された今、ドラマ的にも良い評価が多く、一人だけの満足感を楽しんでいる最近です。」
韓国の産業化を牽引した国内最高のハンミョングループの一人娘であり、有力な経営権継承対象者であるペク・ジェナは、金と権力、そして美貌まで完璧な、チョンダム国際高等学校の最高階級DIAMOND6のクイーンとして君臨する人物である。「チョンダム国際高等学校」でペク・ジェナそのものであるキム・イェリムだが、実際に会った彼女は、冷たさや高慢さよりも、飾らない清らかで無邪気な少女の姿に近く見えた。実際に「ペク・ジェナと私は性格自体が全く違う」と語ったキム・イェリムは「私のあだ名は『アジェリム』です。私の性格は普段からおっちょこちょいで、忘れ物をしたり、置き忘れたりすることが多い」と素朴に微笑んだ。
「ペク・ジェナと私は本当にたくさん違います。私はペク・ジェナとは違って本当におっちょこちょいです。性格はもちろん、普段使う言葉遣いやトーン、すべてが違うので、ペク・ジェナをどう作り上げるか悩みが多く、最初はこの作品は私にとって『モアかノーか』だという考えも持っていました。あまりにも違うキャラクターを演じるので、違和感を感じる部分もありました。しかし、ペク・ジェナを演じるために参考にしたキャラクターは特にありませんでした。ただ台本を見て何度も繰り返しながら『ジェナの内面には何があるのか、なぜこんなに鋭い言葉遣いや尖った行動をするのか』をずっと考えていました。一時はペク・ジェナに似たキャラクターを探すべきかと思ったこともありましたが、あまりにも似てしまうと私の演技に影響を与えるかもしれないと思い、探しませんでした。」
キム・イェリムがペク・ジェナを演じるために言葉遣い以上に気を使ったのはスタイリングだった。「シーズン1はみんな同じ制服を着ているのですが、これは監督が『劇中のキャラクターたちがチョンダム国際高等学校に在学中であることを誇りに思っている、どんなブランドよりも制服を誇りに思っているチョンダム国際高等学校の学生たちの姿を見せてほしい』とおっしゃったことがあるからです。一方、シーズン2に入ると、このような部分が少し自由になりました」と明かした。
「台本を見ながらペク・ジェナというキャラクターを見せるためには外見を飾ることも重要だと思いました。ジェナなら悪い状況に陥れば陥るほど、隠したいものが多ければ多いほど、逆に外見をより華やかに飾ってそれを隠そうとしたと思ったので、スタイリングにおいて修正を重ね、監督とも多くの話をしました。試案も自分で探し、色も選び…簡単ではないプロセスでしたが、うまく表現できたと思うので満足しています。」
「アジェリム」と呼ばれるキム・イェリムが「チョンダム国際高等学校」を選んだ理由は純粋に「台本」だった。「台本がスラスラ読めるのが不思議で、結末が気になって作品をやりたいと思った」と語ったキム・イェリムは「何よりペク・ジェナの場合、私が見せられなかったキャラクターなので、『あいつがこんな演技もできるんだ』を見せたくてやることにしました」と告白した。
「作品をやる中でこんなに多くの同年代の友達と撮影したのは初めてでした。最初に撮影に入る前に仲良くなる場を持たなければ、リラックスして演技ができないので、飲み会もたくさん開き、話す時間もたくさん持ちました。そのおかげで本撮影の時に演技するのがずっと楽でした。私たちのドラマには同年代もたくさん出ますが、先輩方もたくさん出ていらっしゃいます。先輩の演技だけでなく、友達を通じても多くを学ぶことができた時間でした。特にこの作品を通じて（イ）ウンセムととても仲良くなりました。一時はあまりにも仲良くなりすぎて演技ができなくなったらどうしようと思ったほどです。でも不思議とシュートが入ると没入できました。ウンセムは私にとって友達であり、演技の先輩でもあるので、多く頼りにして学ぶことができました。そして（ウォン）ギュビンや（キム）ミンギュの場合、シーズン2に新しく入ってきましたよね。新しく入ったとは思えないほどうまく適応していました。みんな同年代なので、みんなで遊んだり、別々に遊んだりもしました。（笑）」
「チョンダム国際高等学校」には同年代の俳優たちもいるが、キム・イェリムには「イェリ」という芸名で活動していたレッドベルベット時代もある。レッドベルベットのメンバーたちがドラマを見たかという質問に「姉たちみんながよく見たと言ってくれました」と明かした。
「メッセージも送ってくれました。でも、私が見た限りではみんな見てはいないようですが…特に目立ってフィードバックをくれる人はいなかったけれど、なんとなく良く見たと言ってくれましたが、それでも普段から私が出た作品をよく見て話してくれました。（笑）」
ペク・ジェナというキャラクターを無事に終えたキム・イェリムは、自分がつける演技の点数をどれくらい与えたいかという質問に「実際、私は演技の点数を別に付けたくはありません。点数というのは上がることもあれば下がることもありますから。自分で補完すべき部分も多く見えるし、点数よりも私の足りない部分を補いながら俳優として成長していく時間を積み重ねていきたいです」と語った。それではキム・イェリムが考える「チョンダム国際高等学校」シーズン3の可能性はどれくらいだろうか。
「実際、シーズン1を撮影しているときもシーズン2が出るかどうかわからなかったです。シーズン3が出るとしたら、どう展開していくのか想像もつかないですね。とにかくみんな卒業したので。（笑）ただ『シーズン3』に関する質問が出ること自体が感謝であり、誇らしいことだと思います。やりがいを感じることもあります。」
キム・イェリムの次のステップはどうなるのか。いつか挑戦してみたいジャンルとして非現実的なファンタジーや現実では起こり得ないSFジャンルに挑戦してみたいと語ったキム・イェリムは「今まで制服をたくさん着てきたので、次は制服を脱いで、もう少し新しい姿を見せたいという気持ちもあります」と告白した。
「『あいつがレッドベルベットのイェリだとは知らなかった』という反応を見るたびに気分が良いです。『あいつがそんな子だとは知らなかった』という言葉は、それだけ私の新しい顔が発見されたということですよね。私はまだ見せるものがたくさんあります。私の最大の目標は、ずっと『キム・イェリムにはこんな面もあったの？』という言葉を聞くことです。本当に力が尽きるまで聞いてみたいです。」
[キム・ビンナ MKスポーツ記者]
