“(解散に関して) チームを手放す考えは全くありませんでした。前の会社も私たちを応援してくれながら手放してくれました。”
グループエバーグロウ（イユ・シヒョン・オンダ・アシャ）の第2幕が始まった。前の所属事務所ウィエファエンターテインメント（以下ウィエファ）を離れ、最近新しい所属事務所チータカンパニーと専属契約を結んだ。ウィエファとの契約が1年残っている状態で別れを迎えた彼らは、名残惜しさよりもすっきりとした気持ちで新たなスタートを切ることになった。
“前の会社も活動支援において物足りない部分があったので申し訳ない気持ちを持っていました。‘君たちがうまくいくことを願っている’と、他の会社に行ってももっと頑張ってほしいと応援してくれました。”
契約満了まであと1年しか残っておらず、その期間中に何らかの変化や挑戦が実現するのは難しかったのだろうか。オンダは“早く活動を続けたかった。じっとしているにはもったいない時間だったし、その時の会社ではできることがなかった”と話し、“何よりアルバムの計画がなかったので出なければならないと決心しました”と心の内を明かした。
チータカンパニーと新たな未来を描く4人のメンバーの顔からは笑顔が消えなかった。“会社が家族のような雰囲気でとても良いです。些細なことを一つ一つ気にかけてくれて、私たちよりも熱心に引っ張ってくれるのを感じて感謝しています。”
何よりも活発な活動が彼らの第一目標だった。デビュー以来、国内ファンを対象に初のファンミーティングを計画した。今月、ソウル（イルジアートホール）を皮切りに、大阪、東京、台北などアジアのファンを訪れる。
公演企画会社であるチータカンパニーの専門的な体制の下、当面はファンミーティングや公演などオフラインのステージ中心のスケジュールで進行する予定だ。
シヒョンは“私たちがコロナ19の事態直前にデビューしたケースなので活動の空白が長いです。そうなると国内ファンと直接対面して会ったことがほとんどありません”とし、“今回のファンミーティングを通じて私たちの魅力をより深く強烈に見せる予定”と期待感を表した。
“今まで待ってくれたファンに申し訳ない気持ちもあり、もっと良くしなければならないという思いが大きいです。今すぐアルバムを作るよりも、ファンと大切な思い出を積み重ねていきたい気持ちです。”
メンバー全員が練習生期間だけで8年以上だ。シヒョンとイユの場合、それぞれ10年、11年だ。デビュー以降の活動期間を含めるとさらに増える。簡単ではなかった長い芸能活動を耐えられた原動力について“自分自身への信頼と欲”と口を揃えた。
アシャは“メンバー全員の目標が同じです。この仕事をしながら後悔なく最後までやり遂げること。諦める考えは全くない”とし、“待ってくれたファンがいるからここで辞めることは絶対にないと思った”と声を高めた。シヒョンも“活動してきた中で満足したことよりも物足りなかったことがはるかに多い。今になってその部分を補いながら私たちのものをしっかり見せられると思う”と意志を固めた。
6人体制だったエバーグロウはメンバーのミアとイロンを除いて新しい巣に移り4人体制に変わった。ミアは個人的な事情でチームを脱退し、イロンはウィエファ中国本社との契約期間が残っているため別れの手続きを踏んだ。
音楽も4人の声だけで満たされる予定だ。この点についてイユは“心配もあり、どうすればいいかメンバー同士でたくさん相談しました。今はワクワクする気持ちの方が大きいです”とし、“以前のメンバーの寂しさを感じずにうまく埋められるように自分の能力を高める努力をしています”と話した。
実際にメンバーは過去に6人で歌っていた一部の代表曲を4人の声で再録音していることを明らかにした。オンダは“以前の曲を再録音しながらボーカル的な面で新しい面も学び感じているようです。もっと成長しなければならないという欲が大きくなっている状況です”と説明した。
シヒョンは“以前活動していた時は木を見ていたが、今は森を見ているようです。少し余裕ができて‘どうすればファンが好きになってくれるか’ということを考えています”とし、ステージ上で完璧な姿を描いていると言った。
海外活動も考慮している。K-POPのグローバル化の速度が速まっている中、国内にだけ留まるつもりはないという決意だ。もちろん、すべてのプロモーションは韓国ファンを中心に進行されると強調した。
新譜の発売計画は来年1、2月頃を見込んでいる。現在新曲を準備中で、メンバーを含め、会社内部で慎重に検討中だ。アルバムの形態はミニアルバムになる可能性が高いと言った。
“ステージ上の仲間のアイドル歌手を見ると胸が高鳴る”というエバーグロウは‘ジャンルの味処’なチームになりたいと抱負を残した。
“今まで待ってくれたファンに感謝の言葉しか言えません。これからは空白の時間、空白の時間なしに私たちを最大限に見せます。たくさんコミュニケーションをとるので少しだけ待っていてください。”
[ジ・スンフン スタートゥデイ記者]
