20% 돌파를 눈앞에 뒀던 SBS 금토드라마 ‘닥터X: 하얀 마피아의 시대’(이하 ‘닥터X’)가 종영을 한 회 앞둔 가운데, 시청률이 14%대까지 내려앉았다.
14일 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면 지난 13일 방송된 ‘닥터X’ 11회는 전국 가구 기준 14.5%를 기록했다.
지난 10회가 기록한 17.7%와 비교하면 3.2%포인트 하락한 수치다. 첫 방송에서 11.4%로 출발한 뒤 6회에서 자체 최고 시청률 19.5%까지 치솟았던 것과 비교하면 아쉬운 성적이다.
지난 방송에서는 최종회를 앞두고 주요 인물들의 숨겨진 진실이 드러났다. 계수정(김지원 분)을 오랫동안 괴롭혀 온 악몽의 실체가 밝혀졌다. 과거 계수정이 구하지 못했던 소년 바라카와 동생 니마가 김승효(전국환 분)의 범죄 피해자였다는 사실이 드러나며 계수정이 오랜 시간 짊어져 온 죄책감의 이유도 설명됐다.
계수정은 결국 김승효의 심장 이식 수술을 맡기로 결심했다. 자신이 살린 김승효가 다시 존경받는 의사로 살아가는 것을 막을 수 없다는 현실과 피해자들의 고통 사이에서 내린 선택이다. 특히 수술을 앞두고 조원진(이진희 분)이 진정제 효과를 없애는 약물을 투여하려는 순간, 수술대에 누워 있던 김승효가 눈을 뜨는 장면으로 11회가 마무리됐다.
‘닥터X’는 천재적인 수술 실력을 갖춘 외과의사 계수정(김지원 분)이 의료계의 부조리에 맞서는 이야기를 그린 작품이다. 김지원이 2년 만에 안방극장에 복귀한 작품으로, 통쾌한 전개와 주인공의 활약을 앞세워 시청자들의 관심을 모았다.
그러나 ‘닥터X’는 첫 방송부터 일부 의료 장면의 고증과 의료진 묘사를 둘러싸고 논란에 휩싸였다. 자신을 정형외과 의사라고 밝힌 한 누리꾼이 방송심의를 신청했다고 밝히기도 했다. SBS 측은 이와 관련해 “별도의 입장은 없다”고 밝혔다.
여기에 6회에서 5·18 민주화운동을 주요 소재로 다루면서 논쟁이 불거졌다. 1980년 광주에서 계엄군의 총격으로 머리에 부상을 입은 환자의 사연과 가상의 전직 대통령을 연상시키는 인물이 등장하자 일부 시청자들은 방영 중단 청원까지 제기했다. 주연 김지원의 SNS에도 항의성 댓글이 이어지는 등 논란은 출연진에까지 번졌다.
초반 20% 고지를 바라보던 ‘닥터X’가 마지막 회에서 다시 상승 곡선을 그릴지, 아니면 14%대의 아쉬움을 안고 퇴장할지 시선이 쏠린다.
[신영은 스타투데이 기자]
