조진웅이 돌아온다. 10년을 기다린 드라마를 살리겠다는 tvN의 선택에 따른 결과다. 그런데 결과에 대한 책임과 불편은 시청자에게 고스란히 돌아오는 모양새다.
조진웅의 소년범 전력 논란으로 무기한 편성이 연기됐던 tvN ‘두 번째 시그널’(이하 ‘시그널2’)이 오는 12월 7일 방송을 확정했다. 조진웅이 소년범 논란으로 은퇴를 선언한지 약 1년째 되는 시기다.
tvN 측은 지난 6일 “‘시그널2’와 관련해 시청자 여러분께서 보내주시는 우려와 의견을 무겁게 받아들이고 있다. 특정 출연자(조진웅)의 잘못된 과거 행적은 채널로서도 결코 가볍게 바라볼 수 없는 문제”라면서도 “다만 ‘시그널2’는 특정 출연자 한 사람의 작품이 아니다. 기획 단계부터 촬영과 후반 작업에 이르기까지 많은 스태프와 제작진, 관계자들의 시간과 노력이 담긴 공동의 창작물”이라며 방송 결정 이유를 밝혔다.
제작진이 아무런 고민 없이 내린 결정은 아니다. 조진웅의 출연 장면을 삭제하는 방안은 물론 영상 기술을 활용한 수정, 인공지능(AI)을 통한 인물 교체까지 검토했다. 하지만 연기 표현과 서사의 완성도를 자연스럽게 유지하는 데 한계가 있다고 판단해 원본을 유지하기로 했다.
문제는 tvN이 이 결정을 설명하는 방식이다. tvN은 “그럼에도 긴 시간 작품을 기다려주신 분들과 작품을 완성하기 위해 각자의 자리에서 최선을 다해 온 수많은 배우·스태프·제작진의 노력 역시 함께 고려해야 한다고 판단했다”고 했다.
‘시그널2’를 위해 수백 명의 배우와 스태프가 쏟은 시간과 노력을 생각하면 작품이 세상에 나오지 못하는 상황을 막아야 한다는 주장에도 일리는 있다. 이미 촬영과 후반 작업까지 마친 작품을 폐기하는 데 따르는 경제적·산업적 손실 역시 무시할 수 없다. 다만 작품을 살리겠다는 명분이 방송사의 모든 선택을 정당화하는 것은 아니다.
특히 ‘시그널’에서 극중 조진웅의 캐릭터 이재한 형사가 그 누구보다 정의로운 형사였기에, 이재한으로 큰 사랑을 받아 정의로운 이미지를 쌓아온 조진웅이 사실은 소년범이었다는 것에 대한 배신감과 더불어 조진웅의 정의로운 연기에 반발심이 들 수 밖에 없다.
그런 캐릭터를 연기한 배우가 과거 행적 논란으로 은퇴를 선언했다. 작품 속 정의와 현실의 배우를 둘러싼 논란 사이에서 시청자가 느낄 혼란은 결코 사소한 문제가 아니다.
물론 이번 방송 결정이 조진웅의 연예계 복귀를 의미하는 것은 아니다. 하지만 배우의 활동 중단과 작품의 방송은 완전히 별개의 문제라고 주장하면서도, 정작 그 배우의 연기를 그대로 내보내는 선택을 했다. 방송사는 작품을 공개할 권리를 행사하면서도 그 결정이 불러올 사회적 반응에 대해서는 한발 물러선 모양새다.
방송사는 작품을 공개하겠다고 결정했고, 시청자에게는 불편하면 보지 않으면 된다는 선택지만 남았다. 시청자의 판단을 존중하는 것과 논란에 대한 책임을 시청자에게 떠넘기는 것은 다르다. 10년의 기다림을 보상하겠다는 명분 뒤에 시청자의 이해와 양보를 요구해서는 안 된다.
[신영은 스타투데이 기자]
