グループケプラー（チェ・ユジン、シャオティン、キム・チェヒョン、キム・ダヨン、ヒカル、ヒュニンバヒエ）が今まで見せていなかったコンセプトで戻ってくる。以前の‘ポップガール’、‘ピンクガール’のイメージを一瞬で忘れさせる‘セクシー悪童’に変身した。
ケプラーは18日午後6時にミニ7集‘バブルガム(BUBBLE GUM)’を発売する。昨年11月に発表したミニ6集‘ティピタップ(TIPI-TAP)’でアメリカのメインアルバムチャート‘ビルボード200’147位という自己最高記録を打ち立てた後、初めて披露するアルバムだ。
キム・チェヒョンは「前作で良い成果を出したのでプレッシャーもあり、期待もされている。だから今回はもっと頑張らなければならないと思った。‘バブルガム’は海外だけでなく韓国でもたくさん愛されてほしいという気持ちがある。ファンだけでなく大衆にも私たちを知ってもらいたいという願いがある」とカムバックを前にした感想を述べた。
大衆性についての悩みがあるかという質問にキム・ダヨンは「欲は尽きないものだと思う。‘ワダダ’の時に多くの方々が一緒に踊ってくれたり、歌ってくれたことが良い思い出として残っている。だから今回のアルバムのタイトル曲が‘ワダダ’のように私たちの代表曲になればいいなと思う」と目を輝かせた。
アルバムと同名のタイトル曲‘バブルガム’は強烈なビートの上に流麗でダイナミックなボーカルレンジが印象的なハウス基盤のEDMポップダンス曲だ。どこに跳ねるかわからない悪童らしさとカリスマ性溢れるケプラーの魅力を詰め込んでいる。
シャオティンは「‘バブルガム’は甘くてラブリーなイメージだけど、弾けたらどうなるかわからないじゃないですか。キッチーで少女らしいけれど、もう少し自信に満ちてセクシーなカリスマが加わった。私たちの反転魅力を見られると思う」と紹介した。
では、今このようなコンセプトを持ち出した理由は何だろうか。
キム・ダヨンが「様々なコンセプトをカバーしながら経験をたくさん積んだ。だから新しいコンセプトに挑戦する自信がついた」と言うと、キム・チェヒョンは「その前に‘バブルガム’をやっていたら幼い姿が残っていてあまり似合わなかったのではないかと思う。今はセクシーさを持っているのでちょうど良い時期になったのではないかと思う」と笑いをこぼした。
コンセプトに合わせてパフォーマンスの部分にも変化を加えたと言った。
ヒュニンバヒエは「以前はエネルギー溢れる振り付けだけをしていたが、今回はライトで成熟さがにじみ出る振り付けで準備した。新しい挑戦だ。成熟さをパフォーマンスに溶け込ませようとしたので、その部分をよく見ていただければと思う」とステージ観戦ポイントを公開した。
しかし、残念なこともある。メンバーのソ・ヨンが昨年7月に健康問題で活動を一時中断し、6人体制でステージに立たなければならないからだ。
「ヨンがと一緒に活動できなくて残念です。ヨンも‘絶対にやりたかったのに一緒にできなくて残念だ’と言いながら‘今回の活動は体も心も傷つかずにうまくいってほしい’と言っていました。空席を感じさせないように私たち6人でさらに頑張ろうと思っています。ヨンが早く回復して健康な姿で戻ってくることを願っています。」（キム・ダヨン、キム・チェヒョン）
今回のアルバムには‘バブルガム’以外にぜひ聴いてほしい収録曲もあると言った。‘バブルガム’とタイトル曲の競争を繰り広げた3番トラック‘ドン・ビ・ダンプ(Don’t Be Dump)’だ。
ヒカルは「‘ドン・ビ・ダンプ’が私が一番好きな歌です。タイトル曲候補として2曲が上がった時、私は‘ドン・ビ・ダンプ’の方が惹かれました。一度聴くと‘この歌には踊らなければ’という気持ちになります。だから歌だけ聴くのではなく、パフォーマンスと一緒に見ていただければもっと良いと思います」と力を込めて言った。
2022年Mnetアイドルサバイバル‘ガールズプラネット999:少女大戦’を通じてデビューしたケプラーはグローバル活動も活発に展開している。彼らは来る9月20日、ソウルを皮切りに福岡、東京、京都などで‘2025ケプラーコンサートツアー[イン・トゥ・ザ・オルビット:ケプラシア]’を開催する。
キム・ダヨンは新しいツアー観戦ポイントについて「ユニットカバーステージを準備しています。100%メンバーの意見が反映されているので期待していただければと思います」と言い、キム・チェヒョンは「ファンが本当に見たがっていた昔の曲もセットリストにあるので喜んでいただけるのではないかと思います」と付け加えた。
では、ケプラーの最終的な目標は何だろうか。キム・チェヒョンは「これからももっと多くのステージ、広いステージ、大きなステージでファンとコミュニケーションを取りたい。国内では高陽総合運動場に入ることが目標です」とし、「このような目標のために前進する少女たちの成長の物語が詰まった‘バブルガム’をたくさん聴いて、好きになっていただければと思います」とお願いした。
[イ・ダギョム スタートゥデイ記者]
