“U-KISSの名前を聞くだけで怒りも湧き、悲しみも感じ、喜びもあり、私の人生の全てが詰まったグループです。チームを手放すことはできないと思います。もっと成功しても、ソロよりもU-KISSとして成功したい気持ちです。”
グループU-KISSのシンスヒョン（36）の心は、ただ「U-KISS」だけだった。彼の現在も、過去も、未来もU-KISSとつながっており、U-KISSのための人のように見えた。チームのリーダーでありメインボーカルであった彼にとって、U-KISSはアイドルグループ以上の人生の全てだった。
シンスヒョンは、11日に初のソロシングルアルバム「アイ・アム（I am）」を発売した。3月11日、彼の誕生日に合わせて発売されたこのアルバムは、彼にとって単なる始まりを超え、長い間待ち望んでいた第一歩である。
新作発売を記念してこの日、毎日経済スタートゥデイと会ったシンスヒョンは興奮していた。彼は「命をかけたアルバムです。私にとって最後の挑戦と言えるでしょう。本当に一生懸命準備し、私が最も得意なことをすべてお見せしようとしました。シンスヒョンという人のさまざまな姿を知ってもらうために出てきました」と感想を述べた。
今回のアルバムにはタイトル曲「思いがけず私は簡単に」と収録曲「もう一つの始まり」が収められている。タイトル曲はシンスヒョンがこれまで積み重ねてきた感情と内面的な変化を真剣に表現した曲で、バンドサウンドの曲で強烈なドラムとギターサウンドを基にしている。その上にパワフルなシンスヒョンのボーカルが重なり、完成度を高めた。
シンスヒョンは「曲を受け取った瞬間、私が最も得意な曲だと思い、爽快にロックサウンドを見せたいと思ったが、ぴったりの曲でした」と強い自信を見せた。
「もう一つの始まり」は先輩歌手のソ・ジウォンの曲をリメイクした成果物である。ソ・ジウォンの長年のファンである彼は「機会があれば先輩の曲を私のスタイルでリメイクして聞かせたかったが、タイミングが合って私のものになった」と曲に対する愛情を見せた。
アルバムの紹介と近況トークがある程度終わった後、彼の背景であり歴史であるU-KISSについての質問が交わされた。
2008年にグループU-KISSでデビューし、なんと17年間歌手として活動してきたベテランである。これまでの活動期間中に5人組チームを行き来した人数は合計10人である。メンバーが脱退と加入を繰り返す中でも、リーダーのシンスヒョンは自分の位置をしっかりと守り、チームを維持してきた主役である。
しかし結局、チームは昨年11月に活動を終了した。ただし解散ではない。シンスヒョンは「現実的な問題に阻まれてチーム活動を中断しただけで、チーム解散は絶対にない。チームは最後まで持っていくつもりです。まずメンバーがそれぞれ望む道があるので、その道を歩きたい」と述べ、「4年後にはデビュー20周年です。その時を目標にチーム活動を考えています」と明らかにした。そして「U-KISSは私にとってとても大切なグループです。私の最後の活動もU-KISSでやりたい」とチームへの無限の愛を表現した。
チームへの愛が特別なため、チーム活動の不振の理由を自分のせいにする彼であった。彼は「期待したほどの結果が出ず、会社もチームも現実的な壁にぶつかったようです。それがすべて私のせいのように思えました。今まで脱退せずに最後までやってきた者として『これだけなのか』という思いに自分を責めることが多かった。リーダーとして辛い気持ちがあった」と率直な心の内を語った。
このように長い間活動してきたにもかかわらず、シンスヒョンは依然として新人のような気持ちで今回のソロアルバムに挑戦した。彼は昨年精神的に辛い時期を過ごしたとし、「長い間時間に追われながら音楽を準備していたが、今回はゆったりと自分の感情をすべて入れて、完全に自分の音楽をしたいと思った。私の真摯さを感じていただければと思います」と願った。
シンスヒョンは自分の活動の原動力として間違いなくファンを挙げた。照れくさそうに彼は堂々と「ファン」と叫び、「ファンが私たちをあきらめずに応援してくれることにとても感謝しており、ありがたく思っています。私が生きている理由です。本当にもっと成功してファンに良くしてあげたい」と心を込めて語った。
インタビューの間中、シンスヒョンの情熱が感じられた。分野を問わず、どんな活動でもやり遂げるという彼の意志が際立っていた。彼は「大衆が親しみやすいスヒョンとして見てくれればいいなと思います。隣の家に住む兄、オッパのように気軽に接してほしい」と語り、大衆的な歌手を夢見た。
最後にシンスヒョンは「何よりも私を超えて、私たちU-KISSチームとして長い間活動を続けたいです。最も願うのは、チームを経てきた10人全員が集まり、一つの場所でステージを飾ることです」と両手を合わせた。
シンスヒョンはアルバム発売に続き、15日にソウル、4月11〜12日に日本で単独コンサートを開き、全方位的な活動を展開する予定である。
[ジスンフン スタートゥデイ記者]
