まだ未成年なのに、すでに二度目の道路交通法違反だ。歌手の正東源（18）はオートバイの違法運転に続き、無免許運転で再び論争の中心に立たされた。
11日、正東源が2023年に慶南の河東で無免許で車を運転した疑いで検察の捜査を受けていることが知られた。当時、正東源は満16歳で自動車免許を取得できない年齢だった。
道路交通法第82条によれば、満18歳から第1種普通免許を含む自動車を運転するための免許を取得できる。免許なしで車を運転した場合、最大で懲役10ヶ月または300万ウォンの罰金に処される可能性がある。
正東源の無免許運転の疑いが遅れて知られるようになった背景は、当時撮影された動画によるものだ。彼は昨年3月、自身の携帯電話にあった無免許運転の動画を確保した3人のグループから金銭を要求される脅迫を受けて告訴状を提出した。
警察は脅迫犯3人を全員逮捕した後、携帯電話を押収して調査に着手し、正東源の無免許運転の疑いが認められると判断し、同年6月に事件を検察に送致した。
正東源はこのような事実が知られると、無免許運転を認めて謝罪した。
所属事務所のショープレイはこの日、「正東源は故郷の河東の家の近くの山道などで約10分間運転練習をしており、同乗者がその様子を撮影した事実がある」とし、「免許なしで運転練習をしたことについて大いに後悔し反省している」と明らかにした。
続けて「当社は今回の出来事を契機に、所属アーティストがより成熟し責任感のある社会の構成員として成長できるよう、管理と教育に最善を尽くす。また、今後このような不祥事が発生しないよう徹底的に指導する」と付け加えた。
正東源のファンも厳しい声を上げた。正東源のファンダムは声明を通じて「今回の件はどのような理由でも正当化されることのない過ちである。正東源は未成年の時期に軽率な判断をし、その行為は批判されるべきである」とし、「アーティストへの愛と支持は法的責任を免除するものではない。我々は再発防止と成熟した態度を強く求める」と述べた。
所属事務所とファンダムが率先して徹底した指導と再発防止を強調したが、世論は良くない。正東源の道路交通法違反がすでに二度目だからだ。正東源は2023年3月、二輪車（オートバイ）の通行が禁止されたソウルの東部幹線道路でオートバイを運転した疑いで起訴猶予処分を受けたことがある。
正東源は幼少期から放送活動をしてきた。2018年「全国歌唱大会」を皮切りに「英才発掘団」、「人間劇場」などに出演し「トロットの神童」として注目を集め、2020年に放送されたトロットオーディション番組「ミスター・トロット」で13歳の年齢で5位に入賞し、スターの座に上がった。その後、K-POPアイドルJD1としての活動を含め、コンサート、音源のリリースなど多方面で活躍した。
幼い頃から見てきた正東源だから、オートバイの違法運転の際には「未成年だから失敗することもあるので、もう一度チャンスを与えよう」と擁護する人もいた。しかし、二度も道路交通法を違反したことは大衆に大きな衝撃と失望を与えた。ましてや無免許運転ではないか。
法律代理人は「好奇心でたった一度運転した」と釈明に出たが、犯罪と見なされる行動を少年の単なる好奇心として片付けることができるかは疑問だ。最終的な処分は法律が判断することだが、今後「正東源」と言えばトロットを歌う可愛い少年のイメージはもはや浮かばないだろう。
[イ・ダギョム スタートゥデイ記者]
