野球の次はなぜラグビーだったのか。
Netflixスポーツバラエティ「最強ラグビー：死ぬか勝つか」（以下「最強ラグビー」）を演出したチャン・シウォンPD（44）は「これを作る前にラグビーの試合を見たことが一度もなかった」と語った。始まりは「日本旅行に行った際、札幌の雪原を見ながら瞬時に浮かんだ考えから」だった。
「中世時代に雪原で血を流しながら戦う戦闘が思い浮かびました。血が雪原に撒かれる色合いのようなものです。現代でそれができるものは何か、（考えてみると）それがラグビーだったのです。」
その時から調査を指示し、スーパーリーグの試合も観戦した。チャンPDはその時の衝撃を忘れられないと言った。
「一試合が最後の試合のように感じました。選手5人ほどが担架で運ばれていくのですが…『なぜこんなことを？』『何だ？』『お金はたくさん稼いでいるのか？』と思ったら賞金がないのです。『なぜこんなことをしているのか』という疑問が湧き、非常に純粋に感じました。」
先日10日に公開された「最強ラグビー：死ぬか勝つか」1〜4回は、ラグビーの3要素であるスクラム、トライ、キックを紹介する時間であり、今後展開される対戦決定戦から8強1試合であった韓国電力公社と高麗大学の試合まで、迫力満点の予測不可能な名勝負で注目を集めた。
続いて17日に公開された5〜7回は、コリアスーパーリーグ2連覇の威厳を達成した現代グロービスとパワーラグビーの根本ポスコE&Cが対戦する8強2試合が展開された。力のポスコE&C、スピードの現代グロービスの対決は、最強と最強チームの対決にふさわしく、一寸先も予測できない緊迫した勝負だった。
19日、ソウル三清洞で出会ったチャンPDは公開後の周囲の反応を尋ねると「冷静な知人たちが自分たちは面白いと言っている」とし、「特に夜にトークがたくさん来る。イ・スグンさんは午前1時に面白いと連絡が来た」とほのめかして自慢した。
チャンPDが「ラグビー」に惹かれる理由を尋ねると「今日は本当に最後のように試合をする。骨と骨がぶつかる音に魅了され、体を使う試合なので新鮮だった」と答えた。
それでも人気のない種目であるラグビーをスポーツバラエティにすると言った時、反対や懸念はなかったのだろうか。チャンPDは「『最強野球』をやっていた時も同じことを言われた」と語った。
「『都市漁夫』をやっていた時も釣りで大丈夫か？『鋼鉄部隊』の時も軍隊で大丈夫か？何をやっても同じことを言われていたと思います。あまりにも多く聞いて考えると恐怖が大きくなります。そうするとできません。」
「最強ラグビー」は韓国電力公社、現代グロービス、ポスコE&C、OKウィットマンラグビーチーム、国軍体育部隊、高麗大学、延世大学など国内を代表するラグビーチーム7チームが出撃する。スポーツキャスターのチョン・ヨンゴムアナウンサー、国内唯一のラグビー国際審判ソ・インス解説委員が中継を担当し、YBのユン・ドヒョンが音楽監督に参加した。
「都市漁夫」「鋼鉄部隊」「最強野球」などを制作してきた彼は「最強ラグビー」に企画から制作まで1年6ヶ月という長い時間を注ぎ込んだ。最高の映像を収めるために試合用カメラ40台と据え置きカメラ100台など140台のカメラを投入した。制作陣は選手一人一人にマイクを装着するなど、細かな技術的アプローチを通じて現場の緊迫感とリアリティを最大化した。
「日本に行ってみるとカメラ5台でやっていました。スポーツというのは瞬間を捉えなければならないので『最強野球』は100台以上を使用しました。その瞬間を逃したくないからです。体がぶつかる時、荒い息遣いまで捉えるために超小型マイクを200台製作し、選手一人一人に取り付けました。現場で直接見ると映像よりも音がより衝撃的に迫ってきます。」
7チームを招待する過程で困難はあったが「ラグビーを扱うということ自体を感謝してくださった」と語った。「学生たちは許可を得なければならないので、その方々を説得するのに苦労があり、実業チームは怪我が出た」と話した。「怪我に関することは私たちが全て責任を持つと言い、実際に全て責任を持った」と撮影過程を伝えた。
「あの巨漢たちが一度ぶつかり始めると、あまりにも過激で本ゲームができなくなりました。本ゲームに入った時に怪我をしてラグビーを見せられず、実力を見せられないのはダメだと思い、ルールを少し変更しました。ラグビーはとにかくルールが多いです。あまりにも難しい。ラグビーを見るのに最低限だけ知って見られるようにしよう、最低限のルールを理解し、ルールを知らなくても見られるようにするのが最も難しい部分でした。雪原の試合も企画して下見まで全てしましたが、準備をしているうちに怪我があまりにも多く出そうだったので除外しました。絵は本当に美しかったのですが…安全が最優先ですから。」
「最強ラグビー」も「最強野球」に続きチョン・ヨンゴムスポーツキャスターが中継を担当する。チョン・ヨンゴムアナウンサーは以前、自分を「チャン・シウォンのペルソナ」と表現するほど深い信頼を示してきた。
チャンPDは「親しいから使うのではなく、退社に対する申し訳なさからでもない」とし「心から試合に没頭する。この没入感が視聴者にも伝わり、一緒に試合に引き込まれる。彼の声には今でもアマチュアリズムがもたらす感動がある」と説明した。
バラエティで注目されない素材を常に発掘し挑戦している彼は、自分の性向がこのような挑戦に導いていると言った。「退屈さを感じるスタイルなので、これを解決するために知らない世界を探求する」と笑った。
「バラエティ的要素があるが、彼らは何かを心からやっているのです。真心とユーモアを同時に溶け込ませるのは非常に難しいことだと思います。「最強野球」の話をすると、一試合一試合が奇跡だと思います。蚕室で試合をすると1分で完売します。あの方々がユニフォームを買って振っているじゃないですか。制作側から見ると非常に不思議です。好きでも自分のお金を出すのは簡単ではないですから。私もロッテファンですが、グッズはあまり買わないんですよ。それが男女老若に関わらず良いです。野球場に行くと20代の女性が一番多いです。キム・ソンギュン監督も話していましたが、「野球場に7歳、8歳の子供が自分にサインをしてほしい」と言うそうです。それが非常に感動的で新鮮です。」
チャンPDは「最強ラグビー」について「一度見ることまではハードルがあるが、入ってしまったら抜け出せない」と自信を持って言った。
「時期がそうですが、ますます興味深くなり没入感をもたらす作品が次々と出てきます。Netflixが世界的なプラットフォームではありますが、企画する時から海外のために作ったわけではありません。国内の視聴者が1番です。韓国の視聴者が楽しんでくれればいいなと思います。」
