「この作品が特に私にとって大きな作品だったので、プレッシャーがなかったと言ったら嘘になります。短い期間でどうにか最善を尽くそうと努力しましたが、その気持ちを理解してくださったようで本当に感謝しています。」
30日、ソウル江南区のカフェでtvN「暴君のシェフ」の終了インタビューで、俳優イ・チェミンが自らの人生を変えた作品「暴君のシェフ」の裏話を語った。
ウェブ小説「燕山君のシェフとして生き残る（作家パク・クジェ）」を原作とした「暴君のシェフ」は、最高の瞬間に過去にタイムスリップしたシェフ、ユン・ジヨン（イム・ユナ役）が最悪の暴君であり絶対的な味覚を持つ王、イ・ホン（イ・チェミン役）と出会い、繰り広げられるサバイバルファンタジーロマンティックコメディを描いている。
画面を通じて伝わる美食料理の饗宴と「イ・ホン・ジヨン」の切ないロマンス、宮廷政治などが見事に融合したこの作品は、28日に17.1%（ニールセンコリア全国基準）の自己最高視聴率で終了した。Netflixでは2週間連続で非英語圏TV部門のグローバル1位を獲得し、国内外の視聴者を魅了したとの評価を受けた。
イ・チェミンは「まだ終わった実感がないほど、余韻が残っています」と述べ、「作品が終わった後はいつも寂しさや名残惜しさが大きいですが、今回は特に作品がうまくいき、多くの愛を受けたので、誇りに思います」と終了の感想を語った。
撮影の1ヶ月前に男性主人公として交代投入された彼は、参加を決めた理由について「チャン・テユ監督のファンだった」と語った。
「チャン監督のドラマを本当に面白く見ていたので、初ミーティングの時に本当にファンだと、幸せだとお伝えして始めました。だからこの作品をやらない理由はなく、脚本もとても面白く、自分の好みに合っていました。しかし役柄が役柄なので、頑張らなければという思いがあり、プレッシャーと期待感、ドキドキを抱えて入っていったと思います。」
キャラクターを掴むのに時間が迫っていたため、最初は自信もなく、不安感も広がっていた。そんな彼を支えてくれたのは、相手役の俳優イム・ユナだった。
「先輩が『十分にうまくやっている』と自信を与えてくださったので、大きな力になりました。呼吸が本当に良かったです。対立もなく、お互いに望む部分も多く受け入れてくれ、アイデアも提案してくれました。子供の頃からファンだった方と作品パートナーをすること自体が光栄でしたが、『これで私だけがうまくやればいいんだ』という思いが湧きました。」
実際に10歳年上のイム・ユナとは年齢差を感じさせないほど、撮影中はお互いキャラクターに集中していた。イ・チェミンはイム・ユナについて「先輩が多くのことを教えてくださったので、尊敬の対象でした」と述べ、「学ぶことが多い先輩であり人だと思いました」と表現した。
イ・チェミンは撮影準備期間の1ヶ月で馬術や書道を学ばなければならなかった。週に何度も馬術と書道の教室に通い、できるだけ多くのことを習得したという彼は「現場で逆にもっと多くを学んだ」と話した。
「馬術の場合も現場で直接やりながら上達したと思います。終盤には一人で馬も上手に走らせて、『なぜ最後にうまく走れないのか？』という名残惜しさを感じるほどでした。」
一生懸命準備した作品だけに、イ・チェミンは放送中、前作に比べて演技が上達したとの好評を受けた。特に準備時間が短かったため、強迫観念と責任感があったという彼は「睡眠を減らしながら研究し、映像を参考にし、話し方もいろいろと準備し試みた」と振り返った。
「監督が直接多く呼んでくださったので、グループリーディングもたくさんしました。初めのうちにキャラクターを掴むのには、私だけの努力ではなく、ユナ先輩や仲間たちが多く助けてくれました。だから短期間である程度撮影できるキャラクターを掴めたのではないかと思います。」
数多くの称賛を受けたイ・チェミンは、最も誇りに思うフィードバックとして「イ・ホンそのもの」という評価を挙げ、「本当に誇りに思い、良かった」と語った。
作品の終盤に込められた切ない涙の演技は、視聴者に長く語り継がれる名場面として残った。イ・チェミンは「特にそのシーンは集中できました」と話した。
「泣くシーンを撮る直前まで武道のシーンを撮っていました。自分自身も疲れていたのですが、その体調がそのシーンのイ・ホンと合ったのか、没入できたと思います。実際にユナ先輩が目を閉じると悲しかったです。強風機が来てワイヤーが上がる中で一瞬集中が切れそうになりましたが、幸いにも多くの方が集中できるように助けてくださいました。」
「暴君のシェフ」は最終回でイ・ホンがどのように現代に戻り、どのような過程を経てユン・ジヨンを見つけたのかを正確に示さず、「それは重要ではない」というセリフでこれまでのストーリーを省略し、一部の視聴者から「回避エンディング」という指摘を受けた。
これについてイ・チェミンは「今日初めて聞いた指摘でしたが、視聴者の方々には本当に多様な視点が存在するんだと感じました」と述べ、「撮影する立場では単純に美しく見えました」と自らの感想を伝えた。
「実際にファンタジーなので、ある程度許容して進む部分があったと思います。一枚落ちた望雲録と愛の力で現代に来たということです。撮影の瞬間にはそれが当然に感じられ、演じた立場としてはそれなりに納得できました。」
イ・チェミンは「暴君のシェフ」を通じて最も大きく得たものとして、作品を共にした先輩や仲間の俳優、監督を挙げ、「良い人たちが私のそばに残ってくれること以上に価値のある贈り物はないと思います」と伝えた。また一つは、自分でも知らなかった自分を発見したことだという。
「これほどまでにエネルギーを発散する役は初めてだったので、プレッシャーが大きかったです。普段の私はあまり怒らず、声を上げる性格でもないんです。涙は多いですが、そこまでたくさん流したこともありませんでした。しかし、これほどまでに自分の感情を表現し発散できるんだという思いが初めて湧いたと思います。そういう部分で自分自身の限界を打ち破り越えたという思いがしました。」
放送中「大勢」に飛躍し、台本が30本も舞い込んでくるという噂まで立ったイ・チェミンは、まさに「暴君のシェフ」で人生を変えたとの評価を受けている。しかしイ・チェミンはこのような変化の中でも「自分を失いたくない」という心構えを固く持っている。
「当然、人は人生を生きていく中でさまざまな状況に出会い、ぶつかるので変化もあると思いますが、完全に自分の内面にある本来の姿は変わりたくないです。これが最近私が最も重要に考えている部分だと思います。さまざまなことが起こるかもしれませんが、そうなるほど自分をもっとしっかり持たなければという思いです。」
最後に、彼は多くの愛をくれたファンや視聴者に今後の活動を期待させるメッセージを残した。
「思いもよらない関心と愛をくださった視聴者の皆さんに感謝します。今後、俳優イ・チェミンとしてもっと責任を持って面白くお会いできるよう努力します。感謝の気持ちを込めて、失望させずにもっと一生懸命良い姿をたくさんお見せします。」
[キム・ミジ スタートゥデイ記者]
