‘ココム’がアフガニスタンのタリバン掌握の中で韓国政府が展開した‘ミラクル作戦’の過程を生々しく伝え、感動を与えた。
先月25日に放送されたSBSのバラエティ番組‘尾を引くその日の話’は‘ミラクル作戦’をテーマに、タリバンの脅威の中で韓国がアフガン特別貢献者たちを最後まで守り抜いた救出作戦の感動的な瞬間を語った。俳優チョン・ソミン、歌手チェ・イェナ、コメディアンチョン・ソンホがリスナーとして参加し、息を呑む緊迫した瞬間を共にした。
2021年8月、米軍の撤退発表後、アフガニスタンの情勢は瞬く間に崩壊した。タリバンはアフガン各地を掌握し、ついには首都カブールにまで進入した。韓国大使館の職員たちはわずか10km先まで迫ったタリバンを避けて緊急撤退したが、数年間韓国と共に働いた現地の職員とその家族はそのまま残された。彼らは報復の脅威にさらされ、絶望的な状況に置かれた。
韓国政府はこれまで韓国と協力してきたアフガニスタン人を特別貢献者として認め、救出を決定した。任務は空軍に託された。名付けて‘ミラクル作戦’。文字通り、奇跡のような救出を成し遂げるという意志が込められていた。
アフガン現地の民間航空便はすでに麻痺しており、唯一の選択肢は軍用機だけだった。チョン・ソミンは「本当に命を懸けて行う作戦」と驚きを表した。ミサイル対応能力を備えた輸送機C-130Jスーパーヘラクレス2機と、長距離輸送及び空中給油が可能なKC-330シグナス1機が急派され、2021年8月23日未明に作戦が開始された。これに対し、チャン・ドヨンは「誇りに思う」と叫び、チョン・ソンホは「本当に映画のようだ」と感激した。
しかし、作戦は予想外の問題に直面した。特別貢献者たちが空港まで来られないという点だった。タリバンは道の至る所に検問所を設けて制御した。初日に空港に到着した人数は目標の390人中わずか26人だった。空軍と大使館の職員たちは焦りの中で中間地点であるパキスタンへの1次輸送を進めた。
ベテランパイロットたちでさえ安全を保証できないほど危険な瞬間が続いた。リスナーのチェ・イェナは「何もできない現実がとても途方もないと思う」と共感した。状況は悪化した。空港周辺はアフガニスタンを脱出しようとする人々で溢れ、圧死や転落事故が続いた。ある隊員は「そこは地獄だった」と回想した。
その時、空軍特殊部隊CCTが投入され、航空機の安全と特別貢献者たちの搭乗を助けるために完全武装で待機していた。作戦の転換点は、アメリカを中心とした多国籍会議から出た‘バス作戦’だった。事前に合意されたバスを利用してタリバンの検問所を通過するという計画だった。
しかし、韓国の特別貢献者たちを乗せたバスが空港までゲートを一つ前にしたその瞬間、タリバンは彼らの通行を阻止した。旅行証明書がコピーだと拒否したのだ。大使館の職員が原本を直接持って行くと言うと、劇的に通過を許可したタリバン。特別貢献者たちは10分の距離を10時間かけて到着することができた。その瞬間、チョン・ソミンは「思ったより奇跡は近くにある。とても希望に満ちている」と涙を浮かべた。
しかし、危機は終わらなかった。カブール上空の我が空軍輸送機ではミサイル脅威信号が鳴り響いていた。いつミサイルが飛んできてもおかしくない絶体絶命の瞬間。チョン・ソミンは「こんな状況が起こったら気絶していたと思う」と胸を撫で下ろした。
ついに8月26日、アフガン特別貢献者たちが無事に韓国の地を踏んだ。半分近くが子供であり、新生児もいた。特別貢献者として救出されたセディキ・ジアウディン氏は「不可能な任務だった」としながらも「韓国人の仲間たちは私たちを助けたいと約束した。私はそれを信じた。この作戦が可能だったのは友情を信じ、韓国政府の力を信じたからだ。常に感謝の気持ちを忘れない」と語った。
‘ミラクル作戦’は韓国軍の危機対応能力を証明した象徴的な作戦であるだけでなく、韓国に協力した現地人たちを最後まで責任を持って守る姿を示した作戦だった。チョン・ソミンは「とても誇りに思い、熱い気持ちだ。すべてに感謝している」と涙ぐみ、チェ・イェナは「今この瞬間にここで息をしていることも感謝している」と余韻を伝えた。
チャン・ドヨン、チャン・ヒョンソン、チャン・ソンギュの3MCは、過去に韓国が韓国戦争の際に米軍の助けを受けた‘興南撤収作戦’を言及し「今や助けを与える国に成長した韓国の地位を示したのではないか」と意味を噛み締めた。
一方、‘ココム’は3人の語り手が自ら学び感じたことを各自の‘ストーリー友達’に最も日常的な空間で1:1で伝えるプログラムである。毎週木曜日午後10時20分放送。
[イ・ダギョム スタートゥデイ記者]
