イ・ジョンボム前KTウィズコーチがシーズン中にチームを離れる異例の選択をし、「最強野球」に参加した理由を明らかにした。
来る9月、新シーズンのローンチを準備中のJTBCバラエティ番組「最強野球」制作陣は30日、「韓国野球界の伝説イ・ジョンボム監督がプロ球団を離れる難しい決断を下して参加してくれたことに感謝する」と発表した。
続けて「著作権侵害の事態で急遽スカウトする過程で、意図せず球団とプロ野球ファンに不便をかけて申し訳ない。韓国野球の成長と発展に寄与する野球コンテンツになるよう最善を尽くす」と付け加えた。
来る9月、新シーズンの放送を控えている「最強野球」は、引退したプロ野球選手たちが共にチームを組んで再び野球に挑戦するプログラムである。
イ・ジョンボムの「最強野球」参加を巡って大きな騒動があった。韓国野球界のレジェンドと呼ばれるイ・ジョンボムの1軍エントリー抹消のニュースは、27日釜山のサジク野球場でロッテジャイアンツとの試合を前に伝えられた。
シーズン中にコーチ陣がチームを離れることは非常に稀である。ましてや本人が「バラエティ出演」のために退団を要請することはかなり異例なことであり、残念さが増した。
これについてイ・ジョンボムは「最強野球」とのインタビューを通じて心境を直接明らかにした。
イ・ジョンボムは「最強野球」に参加する理由を尋ねられ、「6月初めに『最強野球』担当PDと夕食を共にした。最初は『最強野球』を準備していることすら知らなかった。以前のサッカーのバラエティにゲスト出演したことが縁で、時々食事をする関係だ。話の中で新しい『最強野球』の監督提案を受けたが、現職のコーチの身分なので辞退の意を表した」と語った。
続けて「数日後、何人かの引退した後輩から連絡が来て、私が中心となって『最強野球』を引っ張ってほしいと頼まれ、数日間悩んだ。『最強野球』が韓国プロ野球の興行に多くの役割を果たしてきたことをよく知っていたので、イ・ガンチョル監督に相談し、監督が私の考えと立場を寛大に理解してくれたおかげで新しい挑戦に出ることになった」と付け加えた。
そして「野球バラエティが人気を得る中で、何人かの後輩は第2の全盛期を迎え多くの愛を受けているが、そうでない後輩も多い。最近困難を抱えている『最強野球』が再び団結できるなら、より多くの後輩に機会を提供でき、その仕事に私も一緒に挑戦したいと思い監督職を受け入れた」と述べ、監督職を受け入れた理由が後輩のためであると説明した。
シーズン中にチームを離れたことについては「まず、KTウィズを応援してくださるファンの皆さんに申し訳ないという気持ちを必ず伝えたい。シーズン中に球団を離れる決断は決して簡単に下したものではない。提案を受けて多くの心配を抱え数日間熟考し、イ・ガンチョル監督に相談した」と語った。
続けて「最初は心配をたくさんされていたが、チームの戦力流出に対する心配よりも、親しい後輩の野球キャリアに対する心配だった。後輩が正統な指導者の道を歩むことを望む気持ちが大きかった。しかし、私を必要とする後輩たちがいて、新しい挑戦を試みる私の気持ちを理解し許可してくれた」と明らかにした。
そして「私の決定がチームの空白を含め、野球界の異例な行動として非難される可能性があることは知っていた。監督提案を受けたとき、私はちょうど球団で能力のある後輩コーチたちの成長のために一歩引いた状況だった。後輩コーチたちがとても頑張っているので、私の存在が逆に負担になる可能性があるという心配が私にも負担だったので、この部分を監督も考慮してくれた」と述べ、自身の不在がチームの戦力空白に影響を与えないと説明した。
また「実際に許可をいただいた後は、たくさん配慮してくださった。シーズン中ではあるが、早めに退団して新しい挑戦に集中できるよう気を使ってくださった。出る前の日には別に呼ばれて監督の心構えや注意すべき点について惜しみない助言もいただいた。本当に良い先輩だ」とイ・ガンチョル監督への感謝の気持ちを表した。
最後にイ・ジョンボムは「『最強野球』監督職を受け入れることで多くの非難を受ける可能性があることはよく知っていた。監督職自体だけを望んでいたなら『最強野球』を選ばなかっただろう」と述べ、「『最強野球』を生かすことは韓国野球のブームをさらに大きくすることができると考えている。特に、新たに発足する『最強野球』はユース野球などアマチュア野球への支援も約束した」と語った。
続けて「引退選手たちの新しい挑戦を導き、野球界の発展にも役立つ仕事だが、バラエティだからといってプロ野球とは完全に異なる世界だとは思わない」と述べ、「バラエティであり、引退選手だとしても、野球を真剣に行うプログラムだと思っている。皆プロ選手であり、プロとしての誇りとプライドを持った友人たちだ。真心のこもった情熱的な野球をするよう努力する」と決意を表明した。
JTBCバラエティ番組「最強野球」は来る9月に新シーズンがローンチされる。
