「再契約の過程で本当にたくさん話しました。むしろメンバーともっと親しくなるきっかけになりました。」
グループ(G)I-DLEのミンニ（28）は、チームと所属事務所CUBEエンターテインメントとの再契約についてこのように語った。
(G)I-DLEは所属事務所との再契約の有無を巡ってやや騒がしかった。リーダーのソヨンが再契約に関して否定的な発言を何度もしており、チームを離れるかのようなニュアンスを漂わせていたからだ。しかし実際は異なっていた。メンバーたちはさらに親密になり、一緒に未来を描いていった。
結局、(G)I-DLEは昨年12月2日、所属事務所を通じて再契約の確定を発表した。特にメンバーたちは再契約の公示前の11月30日、「2024メロンミュージックアワード」の授賞ステージで全員が再契約の知らせを直接伝え、注目を集めた。
最近、毎日経済スターTodayと会ったミンニは「当時の授賞式で大賞を受賞し、再契約の知らせもお伝えしたので、周囲の人々から本当にたくさんの連絡をもらいました。家族、友人、また韓国語・英語の先生たちからも祝福の連絡が来ました」と嬉しかった瞬間を振り返った。
ミンニはチームが再契約した後迎えた2025年、最初の活動の扉を開くメンバーに選ばれた。彼は21日に初のミニアルバム「HER」を発売し、ソロアーティストとしての活動を開始した。
ミンニは「再契約してからの私たちの最初の活動なので、欲が出ます。やりたいことを全部やってみようという気持ちで、ファンを失望させないように素晴らしい姿を見せる予定です」と決意を語った。続けて「やりたい音楽を長く一緒にやろうと話しました。私たちの間でさらに団結して、互いに強い時間をたくさん作ろうとしています。そうすれば（私たちのチームは）長く続くのではないかと思います」と述べた。
再契約がミンニの今後の活動に大きなきっかけになったようだ。ミンニは「過去7年間の間にいろいろな経験をしたようです。何か難しい時期もありましたが、そうしたことを経験しながら自分が得意なこと、私の本当の姿を見つけられたようです」と振り返った。今回のソロアルバムもこうした考えを基に、ミンニ自身が得意な能力を凝縮して作った。
ミンニは今回のアルバムの全曲の作詞、作曲に参加し、完成度を高めた。アルバムのタイトル曲「HER」と先行公開曲「BLIND EYES RED」をはじめ、「DRIVE YOU CRAZY」、「CHERRY SKY」、「VALENTINE DREAM」、「FAMILIAR」、「OBSESSION」など、合計7曲が収録された。ミンニは「デビュー以来初めて発表したソロアルバムです。性格上、ゆっくり準備し、高い完成度を追求しました。隙間時間を利用してアルバムの準備をしてきました」とし、「私の声が冬とよく合うと思って、今の時期に出すことになりました」と説明した。
続けてミンニは「私だけのさまざまな姿を見せるために作業しました。これまで新しくて見たことのないさまざまな姿をたくさん見せたいと思っています」と述べた。そして彼は自分について「イメージだけを見るとカリスマがあって強いと思われるかもしれませんが、実際には冗談もたくさん言って、ラブリーな面もあると思います」と簡潔に表現した。
タイ出身のミンニは、コミュニケーションがスムーズにできるほど韓国語が堪能だった。今回のインタビューも特に通訳なしで自分の考えを表現する姿が目立った。しかし、音楽の歌詞を書くのはまだ簡単ではなかった。ミンニは「韓国語の歌詞を書くときは、チームメンバーはもちろん関係者からも助けを受けます。しかし、できるだけ自分で書こうとしています。一緒に作業するプロデューサーに確認してもらいます」としつつも、「実際には（韓国語の歌詞を書くのは）とても難しいです。検索もたくさんして、自分だけが表現できる言葉についてたくさん考えています」と語った。
その中でも特にミンニに大きな力を与えてくれる存在はメンバーのチョン・ソヨンだった。ミンニはチョン・ソヨンについて「いつもたくさんアドバイスをくれます。チームアルバムの収録曲の場合、一緒に作業することが多かったので、見て聞いてたくさん学んでいます」と特別な呼吸を誇った。
ミンニは今回のアルバムを通じて「夜明けの感性」のミンニとして見てほしいと語った。彼は「曲全体が夢幻的でありながら、多様でシックな面の感じが多いです。私の新しい面を見ていただければと思います」とアルバムのポイントを挙げた。
初のソロアルバムだけに、すべてを注ぎ込んだ。ミンニは残っている曲がないとし、早く次のアルバムの作業に入らなければならないと強調した。また彼は「私がいなければチームがなく、チームがなければ私がいないと思います。何よりファンが最も大切です。長い間待ってくれたファンにとって新年のプレゼントのようなアルバムになればいいなと思います」と願った。
さらにミンニは今年ソロ活動を終えた後、チームアルバムの準備に入ると明らかにし、期待感を伝えた。
最後にミンニは「(G)I-DLEの未来を見ると私も期待されます。今よりもっと成長しているのではないかと思います。ソロでも、チームでも多様で素晴らしい音楽をする計画です。私たちは同じ夢のために集まった人たちです。今では目を見ただけでわかる関係になりました。私たちだけの言葉で素晴らしい活動を続けていきます」と再契約後、一層成長した(G)I-DLEを予告した。
[ジ・スンフン スターToday記者]
