「現場でファンの肩を‘すくませる’チームであり続けます。」
「とても自信があったのでアルバムとして出すことにしました。」
グループONEUS（ワンアス）は14日、スペシャルアルバム「Dear.M」を発売し、このような決意を固めた。今年でデビュー7年目を迎えたONEUS（ソホ、イド、ゴンヒ、ファヌン、シオン）だが、心は1年目、いやデビューを待つ練習生よりも切実で激しかった。
最近のインタビューでゴンヒは「今回のアルバムを準備しながら、今までお見せできなかった私たちの魅力を注ぎ込みたかった。一年を始めるにあたり、良い気持ち、情熱的な気持ちを持たせる大切なアルバムになった」と語った。
「Dear.M」は、ONEUSが常にそばで愛と応援をくれる「トゥムン」（ファンダム名）のために準備したアルバムだ。ONEUSがこれまで積み重ねてきた音楽的足跡とともに、一層進化した音楽的能力とファンに伝える温かい音楽が詰まっている。新曲4曲とファンソング、そして再録音した歴代のタイトル曲を含む合計17曲が収録された。
特に今回のアルバムのタイトル曲「IKUK」は、ONEUSが昨年Mnet「ロード・トゥ・キングダム：エース・オブ・エース」に出演した際、ファイナル生放送の競演曲として披露した「アイ・ノー・ユー・ノー（I KNOW YOU KNOW）」のアレンジ版だ。ファンキーでグルーヴィーなサウンドと調和した美しいボーカルが特徴だ。
ゴンヒは「プログラム出演時にファンが本当にたくさん応援してくれた。ステージ自体が客席のないコンセプトだったが、実際にステージを見せたかったし、自信もあった。もっと多くの人に見せたくてアルバムを作ることになった」と制作理由を語った。
タイトル曲の再録音についても説明を添えた。ソホは「タイトル曲をすべて再録音したわけではなく、一部を修正した。いくつかのメンバーが新しいパートを担当して歌う方式だった。録音をしながらメンバー同士が知らなかったボーカルやラップの能力を感じることができ、成長する機会になった」と明らかにした。
ONEUSは「ロード・トゥ・キングダム：エース・オブ・エース」に出演し、最終2位を記録した。テンペスト、エイトン、クレビティなどの後輩アイドルグループと競い合いながら、自分たちの能力を最大限に発揮しようとする決意から出発した。
ゴンヒは「私たち全員にとってステージ自体がとても大切だった。時間が経つにつれて、より強固になり、上手くできる私たちになったと思った。その時点で再び出演して、自分たちのものをしっかり見せて消化したいという思いが大きかった」と語った。続けて「激しく練習し、ステージを飾った私たちの姿が美しかったと思う」と満足していた。
後輩グループとの競争については、確かにプレッシャーもあった。メンバーのイドは唯一「ロード・トゥ・キングダム」への出演に反対していたメンバーだ。彼は「年数が経つにつれて、熟練して余裕を持ってやらなければならないというプレッシャーが少しあったと思う。ステージを上手くやることも大事だが、結果的に順位で判断されるシステムのため、残念に思い参加をためらった」と慎重だった記憶を振り返った。
しかし、メンバーの意見を均等に受け入れ、最終的にONEUSは出演を決行した。出演後、イドも考えが変わった。彼は「先輩後輩に関係なく競争する場なので、お互いに学ぶ点が多かった。合同ミッションがあったが、それぞれ異なる特性を持っていたので、その点が意味深く感じられた。うまくいったと思う」と語った。ファヌンも「メンバーと出演について4〜5時間以上話したと思う。何より心臓の鼓動を止められなかった。それが参加する決定的な理由であり、また上手くできるという確信があった」と振り返った。
ONEUSはステージパフォーマンスに真剣なチームだ。他のアイドルグループも同様だが、ONEUSの動作は見る人々さえも疲れさせる。それだけ体を気にせず、情熱を注ぐメンバーの意志が目に見える。ソホは「体が壊れない範囲で完璧なステージを作ることが私たちの目標であり義務だ。ステージに入る前は常に最高だという思いで心を引き締める」と語った。
ゴンヒは「実際、私たちのステージが合わないと怪我をする可能性があるパフォーマンスがかなりある。その点をなくそうと努力しているうちに自然と成長しているようだ。それ以上を見せなければならないという思いが私たちの原動力だ」と述べ、「画面の外に私たちのエネルギーが見る人々に感じられたらいいなと思う」と願った。
ONEUSは公演中心の「パフォーマンスの名店」チームになりたいと願っている。ファヌンは「数多くのアイドルグループがいる中で、私たちのポジションはライブステージが期待されるチームだ。これまで多くのファンの中で私たちのファンの肩がどの程度すくんでいたか自負している」と述べ、「関節が回らなくなるまでステージをしたい。ファンの誇りになれるように、着実に成長するチームになろうと思う」と意気込みを見せた。
デビュー7年目でチームを維持することは決して簡単なことではない。数多くのグループがローンチされては静かに消えていくことが数え切れないほどある。メンバーは自分たちの確固たる音楽アイデンティティとともにチーム維持のために努力してきた。ゴンヒは「7年目になり再契約を前にしているのは確かだ」とし、「私たちの間で話すことはチームを守ろうということから始まる。どの方向に行こうとも、メンバー全員がチームを愛し大切に思っているので『ONEUSを守る』が最優先になる」と述べた。そしてファヌンは「チームの存続を心配しているファンがいるが、その部分は全く心配しなくても大丈夫だと思う」とファンを安心させた。
長男ソホを筆頭に、メンバー全員が軍入隊を控えている。この件に関してソホは「国の呼びかけには誠実に応じる」と述べた。ゴンヒは「国防の義務を果たしながら、私たちのチームの方向に合わせてスケジュールを調整し、入隊時期を考慮するのではないかと思う」と予想した。今年は入隊の問題なしに音楽活動だけでファンと会うと付け加えた。
最後にONEUSは「楽しく楽しめる活動になればいいと思う。デビューアルバム以外で初めて1月にカムバックすることになった。再スタートする気持ちでファンと楽しい思い出を作れればいいなと思う」と期待を寄せた。
[ジ・スンフン スタートゥデイ記者]
