「フレイムファイターズ VS ヨンチョンミラクル」の試合は、投手戦から打撃戦まで、多彩な楽しみを提供した。
8月31日にソウルの高尺スカイドームで行われたこの試合は、創団以来3回目の生中継で野球ファンの熱い関心を集めた。これまで2回の生中継で勝利を収めていたフレイムファイターズは、「独立野球最強者」ヨンチョンミラクルに3-4で惜しくも敗れた。久しぶりに敗北の痛みを味わったが、視聴者の反応は依然として熱かった。
この日、SBS Plusの「特集野球生中継」として放送され、分単位の最高視聴率1.4%（ニールセンコリア首都圏有料放送基準）を記録した。特に全国分単位の最高視聴者数は275,467人を記録し、視聴者の絶対的な愛を証明した。
「野球の神」キム・ソンギュン監督は、過去に同じチームであったキム・インシク監督のヨンチョンミラクルを相手にユ・ヒグァンを先発投手として起用した。フレイムファイターズとヨンチョンミラクルの両チームに所属していたチョイ・スヒョンはフレイムファイターズのユニフォームを着て右翼手として先発出場した。ドラフトを控えたイム・サンウは遊撃手として出場し、強力なラインアップに力を加えた。これに対抗する形でキム・インシク監督はベテラン投手チン・ヒョヌを先発投手としてマウンドに上げ、キム・ソンギュン監督との知略戦に火をつけた。
熾烈な投手戦が予想される中、ユ・ヒグァンは完璧な制球力と経験豊富な試合運営で相手打者を封じ込めた。しかし、チン・ヒョヌも速球を武器にフレイムファイターズの打者を手も足も出ない状態にした。こうして6回まで両チームとも得点できない「投手戦」が続き、「0の均衡」を初めて破ったのはフレイムファイターズだった。7回裏、チョイ・スヒョンが四球で出塁し得点機会を作ると、フレイムファイターズが「約束の7回」をファンに届けた。チョン・グンウのヒット、イム・サンウの二塁打、パク・ヨンテクの犠牲フライ、イ・デホのヒットが続き、3得点に成功したフレイムファイターズのキム・ソンギュン監督はその後イ・デウン、シン・ジェヨンをマウンドに上げた。さらにキム・ソンギュン監督はキム・ジェホを遊撃手として投入し守備を強化する作戦を展開した。しかし、ヨンチョンミラクルは8回表にファン・サンジュンの奇跡の満塁ホームランで一気に勝負を逆転させた。直観生中継前に史上初の大ピンチを迎えたフレイムファイターズは、最後の9回、ヨンチョンミラクルの攻撃を阻止することには成功したが、追加点は奪えなかった。
フレイムファイターズが惜しくも敗れた中、奇跡の逆転勝利を収めたヨンチョンミラクルのキム・インシク監督は生中継ならではの魅力である試合後のインタビューを通じて感激の感想を伝えた。彼は「選手たちがあきらめずに最後まで頑張ってくれたおかげで素晴らしい試合ができたと思う。選手たちにこの栄光を捧げたい」と語った。続けて「今回の勝利は私の野球人生において本当に最高だった。70歳の生涯を野球だけで過ごしてきたが、キム・ソンギュン監督に勝てて気分が良い。しかし、キム・ソンギュン監督は怒っているようだ」と笑いを誘った。
最後にキム・インシク監督は「独立野球団の試合がこうして生中継されるのは本当に初めてのこと」と生中継への感謝を伝えつつ、「独立野球がまだあまり知られていないのが残念だが、これまで支援してくださった方々のおかげでヨンチョンミラクルが10年を迎えた。最近、独立リーグ出身の選手たちがKBOでも活躍している。私たちのようなチームにもっと多くの関心を持っていただければ、より良い選手が育成されるので、今後も関心を持っていただければ感謝します」とお願いし、感動を与えた。
毎試合、歴代級の名勝負と熱い話題性で野球ファンの心を熱くしたSBS Plus「特集野球生中継-フレイムファイターズ」が次はどのチームとの試合で戻ってくるのか期待が高まる。
[キム・ソヨン スタートゥデイ記者]
